青い炎で沸き立つ、ガンバ大阪のホーム、
万博記念競技場が、逆転に次ぐ逆転の末、
紫にのみ込まれた、チャンピオンシップ第一戦。
前半、立ち上がりから、攻撃的なガンバ大阪に対し、
選手間の距離を保ちながら、しっかりと、ひいて守る、
サンフレッチェ広島。
落ち着いたボール回しで、時折、カウンターを仕掛ける。
そんな構図の中、ゲームの均衡を破ったのは、
後半に入ってから、相手のミスを見逃さなかった
初先発起用のガンバ大阪の長沢選手だった。
広島のバックパス交換時、
守備陣が見合ってしまったところの、
一瞬の隙をついての先制点だった。
ガンバ大阪からすれば、ズバリ、
起用が当たったということになるのだが、
サンフレッチェ広島からすれば、
このことが、選手の闘志に火を着けたということになる。
ただし、あくまでも焦らず、自分たちのスタイルを
変えずに、守っては、パスを丁寧にきちんと回して行く。
バックパスを狙われようが、忠実に、忠実に、
愚直なまでに、規律正しくパスを回す。
ボールを奪われても、ファウルを取られても、
慌てていない。
残り時間が無くなる中でも、しっかりとカウンター
で、交代の選手たちが躍動。
素早く駆け上がる浅野選手のシュート、
その跳ね返りを柏選手がシュート、
さらに、ドウグラス選手がヘッドで同点！
ところが、そのすぐ後、
今度はガンバ大阪が、ゴール前の混戦から、
今野選手が逆転弾！
準決勝に続いての活躍である。
そして、もう残り時間は、あまりない。
ガンバ大阪が逃げきるのか、とも思われた。
それでも、サンフレッチェ広島サイドは、何だか、
平常心。
静かな闘志を燃やし続けているとでも、云った具合に。
こうして、アディショナルタイムに突入すると、
柏選手がドリブルで仕掛け、倒され、
フリーキックを獲得。
柴崎選手が、青山選手にボールを出すと、
そのクロスを佐々木選手が競ってヘッドで、
叩き込んだ！
これで、また、広島は同点に追いつく。
その後も、柏選手はゴール前に仕掛けて行く。
今野選手らが、対応するも、広島の攻撃のリズムは
守備のリズムと同様、穴を探すまで執拗に繰り返される。
森﨑選手が、何度もチャンスを窺い、柴崎選手、
塩谷選手、山岸選手、青山選手とパスをつないで行く。
アディショナルタイム５分間の、残り数十秒。
そのボールが、浅野選手のシュート、
ドウグラス選手のシュートを経て、
最後、柏選手が振り抜いた！
最後の最後に起こった奇跡の逆転劇だった。
いや、年間最少失点にして最多勝ち点に輝くチーム
にとって、それは、必然であったかもしれない。
退場もあり、数的不利を招いてしまったガンバ大阪
だが、勢いとコンディションのジレンマの中、
物凄く闘う姿勢を見せてくれたと思う。
次はラスト、
サンフレッチェ広島のホームでの決戦となる。
ケガに気を付けて、またイイ試合を見せて下さい。