いよいよパドヴァに発つ時が来た。
出発前日は、
いつも通りオリーブを収穫し、
いつも通り叔父さんと怒鳴りあい、
いつも通り叔父さんと冗談を言い合い、
いつも通りお昼はお医者さんを交えて
叔父さんのパスタを食べ、
お医者さんの煎れたエスプレッソを飲んだ。
「明日、出発でしょ？」
お医者さんに、そう聞かれた。
「そうなんだよ～。寂しいよ～。」
というと、お医者さんは、いつもの調子で
「え～～～。」
と気のない返事をしてベランダに出た。
「キッカ。なんでパドヴァなんだ。遠いぞ！
ジェノバの学校には変えられないのか！！」
ここ数日、何度か叔父さんが、そう言ってくれている。
実はお姉さんにも
「サボーナにだって学校はあるし！
私はスペイン語を教えてたりしたことがあるから、
イタリア語だって教えられるのよ！！
なんでパドヴァなの！！」
と言ってもらったんだ。
私も出来ることなら、そうしたいけど
パドヴァの学校に全ての授業料を前払い済みなんだよね。
学生ビザだから、事前に入金証明が必要だったの。
それを説明すると
「うぬぅ～。」
と苦い顔をする叔父さん。
「いつでも戻ってこい！
もし部屋がないっていうなら俺の家に泊まれ！
寝る場所は用意するから。
いいな、お前の好きな時にいつでも戻ってこい。」
嬉しさと離れがたさで涙が出そうになる。
「ありがとう。ブラック（犬）の小屋も一つ空いてるから、
いざと言う時は、ブラックの小屋に寝るよ。」
寂しさを抑えて、冗談を言う。
「パドヴァに行ったら自炊だろう。
オリーブオイル持って行け！！」
皆で拾い集めて搾油場でオイルになったオリーブオイル。
新鮮で香りがよくて、まろやか。
オイルだけを口に含んでも、
油の嫌な感じがしない。
「ペットボトルと、瓶、どっちに入れる？」
叔父さんに聞かれたので、瓶がいいと答えた。
樽の中からオリーブオイルをすくい取り、
瓶にオリーブオイルを入れてくれた。
そして、2本目の瓶を手に取る叔父さん。
え？！2本目？！
この1ヶ月でオリーブの実を集める大変さを
十分すぎるほど知っているので、
そんな貴重なオリーブオイルを
私に2本もくれるなんて、もったいないよ！！
叔父さんを止めようとしたが
「2本もっていけ！！」
と譲らない。
「3本目も持って行け！！」
と言うので、
今度は『もったいない』というか『重い』という理由で断った（笑）
みなさん思い出してください。
私の荷物は元々30㎏あるんです。
そして10㎏のリュックを背負ってるんです。
しかも、マンマにもらったヌテッラ（大きいやつ）も
荷物に入ってるんです。
「だから最初にペットボトルと瓶、
どっちがいいか聞いただろ！！
ペットボトルにすればよかっただろ！！」
いやいやいや！！
ペットボトルでもオイル3本は重いから！！
「私は瓶が良かったの！
また来るから、その時に3本目をくれ！！」
最後まで言い合いです（笑）
本日も焚火をする白ヒゲのおじさん。
「キッカ。これ食べな。キッカが好きだと思う。」
そう言ってエスプレッソのチョコをくれた。
チョコの中に入っているのはエスプレッソそのもの！！
なんて美味しいんでしょう！！
喜び小躍りする私。
白ヒゲのおじさんは、
いつものように焚火の注意点を教えてくれた。
そして焚火を眺めながら、ぽつりと話し出す
「明日出発かぁ。リグーリアの方が温かいのに
なんでパドヴァに行くんだぁ？
キッカは叔父さんと相性が良かったと思うよ。
ほら、叔父さんはいつも怒鳴ってばっかじゃん。
でもキッカは上手くやってたよ。」
ちょっと2人でしんみりした後に
「キッカ、おいで。ほらこのブドウ食べな。」
そう言ってブドウ棚から白ブドウを獲ってくれた。
種が多くて酸っぱくて、ちょっと切ない味です。
前にも使った写真だけど。
犬のおじさんともお別れの挨拶。
いつもちゃんと私の名前を覚えててくれて、
叔父さんと白ヒゲのおじさんが、
私を「キッカ！」と呼ぶと毎回毎回
「キッカじゃないよ！ciusca（チュスカ）だよ！！」
めげずに訂正してくれていたなぁ。
そして再び、ボートの近くで
作業中のお医者さんが声を掛けてきた。
ちょっと話をした後に
「明日は何時に出発なの？」
朝の出発だということをつげると
「あ～。俺、今夜、夜勤だから明日は会えないんだぁ。」
じゃあ、会えるのはこれで最後なので
「いろいろありがとう。さよなら。」
と別れの握手を求めると
「ダメ！ダメダメ！
さよならは言わないよ。また、すぐに会おう！」
『いや～ん♪カッコイイ～♪』
なんて思った人、大間違いですよ！！
この1ヶ月、共に過ごしてきて、私は知っているのです。
この男、作業中に手袋脱ぐの面倒だったから、
そんなセリフでごまかしたんだと！！（笑）
『お前は姫川亜弓かっ！！
（『ガラスの仮面』を参照ください。）』
心の中で、そう突っ込んだ。
お姉さんが「寂しくなったら食べなさい。」
と言ってお菓子をプレゼントしてくれた。
マロングラッセと、飴の詰め合わせ。
うぅ・・・。
お姉さんには一番お世話になったなぁ。
「チェッレとパドヴァは遠いけど、なにかあったら
助けるから、かならず連絡してね。
家に来たい時は、好きな時に来るのよ。
電話もして、メールもして、パドヴァの写真も送ってね！」
もう、涙が出そうです。
最後に台所にいるマンマに
「マンマ、いろいろありがとう。
本当に楽しくて、快適で、
素晴らしい経験をさせてもらったよ。」
と言ったところで、思わず涙が出てきた。
「なんで泣くの！！
学校が休みになったら、すぐに戻ってきなさい！
ciusca（チュスカ）が好きな時に来ていいんだから！
これは別れじゃないんだから泣く必要はないのよ！」
この家族に出会えただけでも、
イタリアに来て本当に良かったと思う。
な～んて思ってると、
すぐさまマンマは
「さっきciusca（チュスカ）が台所で泣いてたから、
すぐ戻って来いって言ったのよ！」
と義理のお兄さんに大声で報告。
えぇ！
なんで、大声で言うの～！（爆笑）