ＪＲの高速値下げ対抗策が人気
高速道路の「土・日、休日１０００円乗り放題」に対抗するため、ＪＲ東日本と西日本が割引切符の強化を始めた。中には発売１カ月で２万枚超を売り上げる異例の人気商品も出てきた。ただ、高速道路料金値下げは２０１０年度末まで続くため、景気で低迷する鉄道利用への回帰は容易ではない。ＪＲ各社とも長期戦力をいかに練るかが問われそうだ。
ＪＲ西日本によれば、３月１０日に発売した新幹線「こだま」の指定席往復割引切符は今月７日までに累計２万３０００枚売れた。料金を平均で約４割引き下げたほか、子供料金は一律３０００円として家族層の利用増加を狙った。
例えば、新大阪－広島は通常より７９８０円安い１万１９２０円。子供料金は同区間で６９５０円安くなり、両親と子どもの３人ならば往復で２万６８４０円で済む。
高速道路料金は往復２０００円なので、ガソリン代を含めても自動車が割安だが、同社は「新幹線には渋滞がなく、指定席なのでゆったりと旅行できる」と鉄道の利点を強調する。
こだまの指定席乗車率は２月まで１７％と低迷していたが、割引切符の発売で２５％まで跳ね上がった。
一方、ＪＲ東日本は、関東や南東北地域で土・日曜の２日間が一定料金で“乗り放題”になる切符「土・日きっぷ」を３月２１日に発売した。購入者には駅レンタカーの小型車料金が２０００円になるサービスも導入し、鉄道との相乗効果で利用拡大を目指している。
レンタカー料金は通常の７割引になる計算で、今月５日までの利用台数は当初想定の３倍超となる１３５５台となっている。
両社の対抗策はこれまで一定の成果をあげているが、高速道路料金の値下げは３月末に始まったばかり。すでにＪＲ各社の鉄道利用は昨秋以降の景気低迷で、新幹線を中心に前年割れを続けており、値下げの影響が本格化すれば低迷に拍車がかかるのは必至だ。
このため、ＪＲ東海は割引切符など一時的な対策よりも「鉄道の特性を発揮し、利用促進に取り組む」と抜本的な対策に取り組む考えを示している。