大みそかの第５９回ＮＨＫ紅白歌合戦の時間別視聴率が５日、分かった。瞬間最高は午後１１時４０分で、５０．０％（関東地区、以下同）。紅白初の試みとして投票直前に全歌手の出演シーンをダイジェストで振り返る場面だった。歌手別の最高は、「羞恥心」が派手なパフォーマンスを繰り広げた午後１０時２９分の４７．８％。
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午後７時２０分から始まった紅白の視聴率は尻上がりに上昇。同３７分、ＩＫＫＯやはるな愛の応援を受けた美川憲一（６２）の場面で３５．１％になり、５５分に「崖の上のポニョ」を歌った藤岡藤巻と大橋のぞみでは３８．５％に達した。
後半、紅組のＰｅｒｆｕｍｅに続き白組のジェロ（２７）が登場した午後９時３５分には４１．０％と４０％超え。同５２分、水谷豊（５６）が「カリフォルニア・コネクション」を歌うと４３．１％に伸びた。午後１１時２８分、解禁された「おふくろさん」を歌い上げた森進一（６１）は４２．３％。大トリを務め号泣した氷川きよし（３１）の歌唱シーンは、４５～４６％だった。
また紅白歌合戦後半の平均視聴率４２．１％、北京オリンピック開会式の３７．３％を抜き、２００８年の年間視聴率１位になった。