プロ格闘家に転向した柔道の北京五輪金メダリスト石井慧（２２）＝国士大＝が、大学を中退しても格闘技にまい進する覚悟を固めた。１９日、都内でスポーツ賞表彰式に出席し、明らかにした。
この日「大学はほぼ卒業できない。あきらめました」と苦笑しながら現状を明かした。単位などが不足しているためだが、「卒業できなければ、それでいい」とキッパリ。最悪の場合、留年はせずに、海外での練習に出発する可能性もある。
格闘技の方は、早ければ２６日にも、希望するＵＦＣと参戦契約する。同大会主催のズッファ社ホワイト社長が、日本で放送するＷＯＷＯＷを通じ、「ぜひ見に来てほしい」と２７日（現地時間）の「ＵＦＣ９２」（ラスベガス）に招待。これを受け、石井は２泊４日の強行軍で緊急渡米を決めた。２６日に同社長と対面交渉できる見込み。「話し合い次第」（石井）だが、折り合いがつけばその場で契約書にハンコを押す。
この日が２２歳の誕生日だった石井。「アメリカンドリームをつかみたい」とＵＦＣ王座取りに向け、決意を新たにしていた。