１月４日（金）
母校の国学院大学、初出場から１８年、往路では８年前に６位に入ったことがありましたが、総合では、その年を含めて１０位でシード権を得たのが２回しかなく、とても強豪校に太刀打ちできる結果は残していませんでした。
「でも、今年はちょっと事情が違うぞ」という予感と期待があったのです。
昨年、１区で区間２位の快走を見せ、一躍エースに名乗りを上げた２年生の浦野雄平君、３年になった４月の世界クロカンで６位入賞。伊勢の駅伝でも２区で１６人抜きの実力を見せてくれました。
そして、浦野君と同学年で、昨年４区で区間３位も区間新のタイムを樹立し、今年３年生ながら主将を務める土方英和君。彼はどんなレースでも確実に好タイムをはじき出し、まず、はずすことのない堅実さが身上のランナーです。
さらに、５０００ｍ１３分５４秒という大学内記録ホルダーの青木祐人君もいます。彼も今年３年生で、昨年３区で区間５位の走りを見せました。
この３年生トリオをうまく配置すれば、見せ場は往路だけになるかもしれないが、青学には敵わないとしても、東洋・東海とは互角のレースができるのではないかという密かな期待を抱いていました。
もちろん、チームのことは監督がいちばんわかっているのですから、外野がとやかく言ってもはじまりませんが、過去二回シードを獲得した年は、それぞれ、エース格の仁科君と寺田君の山上り５区での快走によるものでした。そんなことを踏まえて、花の２区はキャプテンの土方君で粘ってもらって、起伏の激しいクロカンレースで実績のあるエース浦野君を、なんとしても５区に起用してほしいと願いながら、もしそうなったら、２日は箱根まで行くぞと決めていました。
果たして、２区の土方君が区間７位、３区の青木君が区間６位の好走で繋ぎ、あとは、私が描いていた通り、山上りにエントリーされた浦野君が圧倒的な区間新記録を樹立、往路３位という、まあ「期待どおりの結果」と相成りました。
「期待以上」と言わなかったのは、敵わないと思っていた青学が４・５区で沈んだのに、そして、チームとしては思惑どおりに行ったのに、それでも、東洋・東海の後塵を拝するという現実。「昨今のレベルすご過ぎ」と言ってみても、やっぱりトップに立てなかった悔しさが拭えないからなのですが。
勝敗はタイムで決まります。でも、チーム一丸という観点から見ると、実は、各区間で大きく崩れないことが重要なのです。５区に実力あるランナーを置いていれば、特に１区と２区。
１区は、よほど抜きんでた選手がいない限り、独走にはなりにくい。順位は関係なく、最後に躍り出た先頭の選手とのタイム差が問題なのです。悪くても１分以内、できれば３０秒以内。
今年の１区は１年生の藤木君ということで、かなり心配していました。でも、区間１０位ながら２２秒差で２区土方君に渡してくれました。
２区は、はじめから太刀打ちできない留学生ランナーもいて、区間上位で走るのは至難です。いずれにせよ先頭から離されてしまうのは覚悟の上、要はどれだけ粘れるかということです。この区間は１時間６分台を出せば超一流。過去の日本人選手では早稲田の渡辺康幸と順天堂の三代直樹、東海大の村澤明伸の三人しかいなくて、今年、順天堂の塩尻選手が新たに仲間入りをしました。ということは、優勝候補の大学に留学生ランナーが見当たらない以上、１時間８分前後で走れれば、まあ、そんなに心配することはないのです。
去年の国学院はここでエースが力を発揮できず、１時間１１分台で沈みました。しかし今年の土方君、期待通りの１時間７分５３秒。やはり彼ははずしません。文句なしの快走です。区間順位は７位も４人抜いて６位に。
続く３区の青木君、一時は２位に並ぶところまで激走してくれましたが、結果、区間順位６位で５位に。
４区は伊勢の６区で８位だった茂原君。やや力は劣るといっても、１００００ｍの持ちタイム２９分２７秒ですから、一時代前なら遜色ないタイムの選手なのですが、現実にはどこまで辛抱できるかとハラハラしていました。結果、区間順位は１４位でしたが、後続の帝京一校に抜かれただけで、なんとか６位で襷を浦野君に渡してくれました。
そして、韋駄天浦野君がご登場の５区となるわけですが、
実は、この日の応援、１・２・５区の３ヶ所でと思っていました。ただ、昨今、駅伝観戦の人気は過熱してますから、箱根に入るには２区の横浜駅辺りがぎりぎりで、その先まで追いかけると、小田原で湯本行きの電車に乗れないのです。
ロマンスカーに乗れば直接湯本へ行けますが、駅伝の時は小田原駅からの一駅乗車はできなくなります。そこで、新宿から席を押さえて町田から乗る手もあると、暮れのうちに空席を調べたのですが、２日昼前の席はありませんでした。やはり、早めに小田原へ行くしかないのです。
２区の土方君も応援したいけれど、どうしようかなと悩みながら電車を下りたのは、京急の青物横丁駅。
駅を出ると、目の前が
コースの国道１５号
ややスローペースか、８時２９分、
先頭集団の一団が
次は横浜駅がいいのですが、コースは駅の向こう側で地下道を走ることになります。一つ先の戸部駅ならコース側ですが、いずれにしても人込みの中での観戦になります。それに、もし小田原駅で足止めを食らったら元も子もないと、２区をあきらめる決断をしました。
品川駅へ戻り、特急踊り子号に乗って１０時ちょっと過ぎに小田原駅に。
湯本行き電車のホーム。
この時間にしてこの行列
登山電車も満員でしたが、なんとか、１１時半に
宮ノ下温泉に
先頭が来るまでまだ１時間もありますが、とにかくこれで、浦野君の応援ができることに。あとはカーブの見通しが良く、人の少ない所があればと、大平台方向へ向かって、てくてくと下って行きました。
トップ東洋田中龍誠君、
２位東海西田壮志君
３位駒沢伊東颯太君。そして、４～５０ｍ後方に
「来た、浦野」
「ウラノ！いいぞ、たのんだぞ」と叫んでいる、その間もなく行ってしまいました。なにしろ、区間新ペースですから、カメラを向ける余裕なんぞありません。
この後、小涌谷の先辺りで駒沢の伊東君も抜いて３位に浮上したらしく、そのまま区間１時間１０分５４秒の新記録でゴール。
ラジオでは、昨年１時間１１分４４秒の新記録を出した法政の青木涼真君の走りに熱狂気味で、時たま「〇〇地点では、コクガクインのウラノがホウセイのアオキリョウマを〇〇秒上回っていて、このウラノユウヘイもなかなかの選手です」という声が聞こえていました。
ところで、この５区の山上り、小田原中継所がういろう本舗の前に移ったり、風祭の鈴廣の前に戻ったり、函嶺洞門が通行止めになってバイパスで迂回したりと、コース変更が重なり、区間記録がいくつも残っていて、今回の浦野君の記録がどのくらいなのかはなかなか難しい。
そこで、記録を並べると、
２０.６㎞時代 １時間１１分５９秒 木下（金）哲彦 早稲田
２０.７㎞時代 １時間１０分２７秒 小林 雅幸 早稲田
２０.９㎞時代 １時間０９分１２秒 今井 正人 順天堂
２３.４㎞時代 １時間１６分３９秒 柏原 竜二 東 洋
２３.２㎞時代 １時間１６分１５秒 神野 大地 青山学
２０.８㎞現行 １時間１０分５４秒 浦野 雄平 国学院
となって、やっぱり同じような距離では、「初代山の神」とも言われる今井君の記録は驚異的で、柏原君も神野君もさすが「山の神」の称号にふさわしい数字です。
まあ、浦野君は人間でいいので、ぜひ来年も三強を脅かす走りを見せてほしいものです。
箱根路に初夢叶ふ区間新 弁人
さて、往路３位という躍進を見せた国学院ですが、選手層ではとてもとても三強には及びません。復路で青学に交わされるのは覚悟の上、駒沢もすぐ後ろにいます。最終的にはシード権の１０位以内に残ればいいのですが、果たしてどこまで辛抱できるか、現実には５・６位でゴールできれば上出来というところなのです。
だいたい、今の強豪校だって、強くなる前は、「往路で突っ走って復路で粘る」という時期を経て来ているんですから仕方ありません。
ということで、３日の復路は９区の新子安とゴールの大手町に行ってみました。
何年か前まで、横浜駅は混んでいても、神奈川新町や新子安辺りは応援しやすかったのですが、今はもう幾重もの人垣です。
「長谷（ハセー）、ラストー！」
（押されたぁ、ピンボケ）
大手町は
コースに近寄るのも難しそう
それでも頑張って、なんとか前のほうに。７位で来ました。
まあまあでしょう
復路の５人の区間順位は、それぞれ、１３・１２・１２・１２・１３位で、「金太郎飴みたい」と言われそうな、なんとも安定した順位。でも、駅伝は、こういう誰もブレーキにならない走力が欠かせないのです。
簡単な報告会
前田監督からも土方主将からも「もっと上を目指したい」という気持ちが伝わってきました。
それには、主力を一人二人復路に回しても、往路で上位に入る力をつけなければなりません。これから１年間、そういう布陣を目指して頑張ってくれるはずです。
歳時記に「箱根駅伝」加へたし 弁人