４月２８日（火）
鉄製の工芸品、姫路の「明珍（みょうちん）火箸」をご存知ですか。４本の火箸を吊り下げた風鈴が人気です。今日は姫路の話題ですが、明石近郊の風物ということで紹介します。
明珍家は平安時代から伝わる鉄工職人の家で、もともとは甲冑師として鎧や兜を制作してきたという歴史を持っています。また、千利休の注文で火箸を作ったというエピソードも残っています。
明治に入ると鎧や兜の需要がなくなり、火箸造りで生計を立ててきたのですが、戦後、日本人の暮らしの中から炭と火鉢が消えて行く中で火箸の需要もなくなり、伝統の火も消えるかどうかの瀬戸際に立たされた時、現当主の五十二代明珍宗理（むねみち）氏が風鈴の制作を思いつき世に送り出したところ、その音色に人気が出て高い評価を得るに至ったのです。
ところで、半世紀ほど前、当時外国製品一辺倒だった放送用マイクの世界にソニーが参入。技術革新とともに小型化が進み、今では「マイクはソニー」と言われる時代なのだそうです。
実は、そのソニーの技術陣が音質検査に使っているのが明珍の火箸なのです。２本の火箸を糸でつないで鳴らすととても心地よい音が発せられるのです。その優れた音色と余韻を生音源にすることによって、マイクの世界に革命がもたらされたとのことです。
まさに、日本古来の鉄製品の火箸が、先端の技術の世界の中でよみがえったと言えるのではないでしょうか。
映画やテレビの音楽担当で有名なシンセサイザー奏者の冨田勲氏は、その昔、たまたま姫路駅で火箸を買ったのがきっかけで、この音色にすっかり魅了され、彼が担当した映画の「武士の一分」や「たそがれ清兵衛」の効果音に使われたり、サッカーＷ杯日韓大会の時は、決勝戦の前夜祭で奏でられたそうです。また、スピーディワンダーをはじめとして、この音色を愛する音楽家やミュージシャンも数多いとのことです。
もう１０年以上も前になるのでしょうか。娘が明石の会社に就職した時に、明珍火箸のことを話し、「姫路が遠くなかったら風鈴を買ってきてほしいな」と頼んだ覚えがあります。その風鈴は逗子の家にありますが、今はエアコンで涼をとる時代で、吊り下げておいてもなかなか音色を楽しむことができません。
暖かくなったら一度工房へ足を運びたいと思っていましたが、やっと叶いました。姫路駅からバスで１５分ほど、城下町の路地に「明珍火箸本舗」の看板が。
小さい町工場のような工房でした。
玄関を入ると、つつましやかに風鈴が
かねの音や白鷺城より風薫る 弁人
鉄製の花器なども並んでいます
せっかく来たので私も火箸を購入しました。音源に使うようなものは、ん十万円もするそうで、私はかなり安価なもので我慢です。それでも木箱に入っていて高級感は十分です。
ドアのそばにつり下げておくとドアチャイムになるのですが、私は部屋の中の通り道に設置、軽く触れるように通ります。不思議なもので気分が癒されます。
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入り魂の匠の音色や春暮るる 弁人
連休明けの５月６日（休）～１２日（火）に、横浜高島屋で明珍宗理氏の作品展示会があり、案内状をいただきました。ちょうど逗子に帰っている時なので、出かけようと思っています。皆さまもいかがですか。
