あなたたちはもう、これ以上苦患（くげん）に会うことはないだろうと司祭は熱をこめて語った。いつまでも、あなたたちを主は放っておかれはしまい。我々の傷を彼は洗い、その血をふきとってくれる手があるだろう。主はいつまでも黙ってはおられないのだ。
映画「宮廷画家ゴヤは見た」
に登場するロレンソ神父は
異端審問での拷問同様の禍が我が身に降りかかったとき、
神との訣別に至ったのではないかと思うのですけれど、
遠藤周作が描きだした「沈黙」では、
フェレイラもロドリゴも「転んだ」理由は
我が身の肉体的痛みに対して
神が黙していたから（ばかり）ではないわけなのですね。
冒頭に引用したように、司祭ロドリゴは
切支丹弾圧に怯え、隠れ、捕まれば拷問にあう日本の信者たちを勇気づけながらも
徐々に神の沈黙に対して、本来あってはならない疑念のようなものを膨らませていきます。
そして、最終的に自分が棄教することになっても、
信徒を拷問から救う道を選択することになるわけですけれど、
それこそが自分自身の「信仰」であることに気づいたからとも言えるのではと思うわけです。
しかし、先に棄教し、ロドリゴにも信徒を救うために自らの「転び」を諭すフェレイラも、
同様の思いを抱いたからこそ「転ぶ」決意をしたのでしょうけれど、
二人ともその時に教会から顧みられなくなる、破門されるということには
決して割り切れてはいないのですね。
どのような理由があるにせよ、心に信仰を持ち続けていると言ったところで、
客観的には「踏み絵を踏んだ」こと自体が全てとして受け止められるでしょうから。
ただ、日本での切支丹殉教の歴史はまさしく悲しい出来事ですから、
それを肯定するものではありませんけれど、
キリスト教がご利益宗教から脱皮するための試練だったようにも思えてきます。
元来、キリスト教に限らず、宗教は「信じてさえいえば、ご利益がかなう」とかいうものでは
ないはずですよね。
それが、キリスト教においても「贖罪符」が広く出回るような
「ご利益」と結びついてしまった歴史があります。
大航海時代になって、宣教師たちが苦難の旅の果てで布教に努めたのも、
教会にも本人たちにもその認識はなかったかもしれませんけれど、
キリスト教という「善」なるものに教化して、原初的な土着の宗教から脱することが
布教先の国々の民のためになる、来世のご利益を約束するものになっていたような面があります。
本書の中でも、隠れキリシタンたちは刑場に引かれていくにあたって、こんな唄をうたいます。
参ろうや、参ろうや、パライソの寺に参ろうや
現世において、年貢の取り立てばかりでなく、極貧の中で過ごす民には
この苦界から脱してやがて「パライソ」に行けることが、言葉は悪いですが、
「ご利益」でもあったのではないでしょうか。
そうでなくては、何度も「転び」を繰り返す弱者のキチジローがあれほど告悔を
求めることが理解しにくいものになってしまいます。
そうは言っても、「祈り」を捧げること自体が現世での「いっときの安らぎ」になっていたことも
あったと思いますので、「ご利益」一点張りになっていたというつもりはありませんし、
精神的な安らぎに導くものが宗教であり、その宗教のひとつであるキリスト教だということに
たどりついたとすれば、フェレイラやロドリゴの行為は非難されるものでもなんでもないわけです。
こうしたところに到達する過程であるにしても、あまりに過酷な歴史であって、
読むたびにあれこれ考えるところになる「沈黙」なのでありました。