便秘に悩む人、下痢に悩む人、それぞれの症状もさまざまですが、日本人の腸が疲れて悲鳴を上げていることに変わりありません。では、どんなことが腸に負担をかけているかを検証していくことにしましょう。あなたはいくつ思いあたるでしょうか。
●朝食を食べない
国の統計によれば、朝食を摂らない人が、20歳代において男性で24％ 、女性で25％に認められます。腸の蠕動動は朝に最も強く起きるので、朝食を摂らないと蠕動運動が起きにくくなって排便のチャンスを逸し、便秘を招きます。
最近では、朝食を食べないことを勧める本まで出版されていますが、これは腸の働きを考えればとんでもない間違いです。
●1日に1～2食
1日に1～2回しか食事を摂らない生活が続くと、食物繊維摂取量が減少してしまいます。栄養調査の統計を見ると、1日に3回食べている女性の食物繊推摂取量が1日当たり13.2gに村し、2回食では同11.4gまで減少してしまうのです。
こうなると、便のもとになる食物繊維の量が減少して便秘傾向になってしまいがちです。
実はダイエットの世界でも1日2食はNGと言われています。
●炭水化物ダイエット
炭水化物抜きダイエットは、毎回の食事でご飯やパン、パスタなど炭水化物を含むものを摂らない方法です。
炭水化物を含む食材の多くは食物繊維を多く含んでいるので、炭水化物抜きダイエットをおこなうと、どうしても食物繊維摂取量が減少してしまいます。あるテレビ番組で、炭水化物抜きダイエットを実施している女性タレントの1日の食物繊維摂取量を計測したところ、5.6gしかありませんでした。便秘予防の観点からみれば、かなり危険な数値といえます。
●野菜や果物、きのこ、海藻不足
野菜や果物、きのこ、海藻などの食物繊維を豊富に含む食べ物を摂らないと、当然、食物繊維摂取量が減少してしまいます。特に、最近は若い人の果物の摂取量が少なくなっています。果物に含まれる果糖が太るというイメージなのか、あるいは、果物を切ったりむいたりするのが面倒なのか、急激に摂取量が減少しているようです。
●ヨーグルト
ヨーグルトは、各世代にわたってよく食べられるようになりました。一説によると、ヨーグルトの年間売り上げは約4000億円にも上るそうですから、かなり大きな消費量だといえます。ただ、健康に良いからといって、むやみにヨーグルトを食べる生活は考えものです。低脂肪のヨーグルトを、適量食べるという食生活にしたいものです。
●魚より肉が好き
若い世代は魚よりも肉類を好み肉食中心になってきているように思われがちですが、統計を見ると日本人全体の魚介類摂取量も決して減少したわけではないようです。肉類を多く摂ると、消化・吸収のための胆汁酸の分泌が活発になります。腸内で分類されてできる二次胆汁酸のうちのある成分が、大腸ガンを誘発する危険性があることがわかっています。肉料理の食べすぎには注意が必要です。WHO（世界保健機関） も、大腸ガンのリスクファクター（危険因子） としてレッドミール（赤身の肉） を挙げています。
●水分不足
最近、若い女性で「水太り」（水の摂りすぎで太る）を気にして（実際は太らないのですが）、水分の摂取を極端に抑えている人がかなりいます。
体内の水分の1日の動きを見ると、口から入る水分は、水以外にも食事からも摂るため、その量はおよそ2リットル前後になります。さらに体内では、各器官から分泌される水分があります。唾液が1日に1.5リットル分泌されます。胃の中では胃液が2 リットル分泌されます。胆のうからは胆汁が0.5リットル、膵臓から膵液が1.5リットル、それぞれ分泌されます。
これらの分泌液には、消化酵素などが含まれており、体には必要不可欠です。なお、小腸からは腸液が1.5リットル分泌されます。こうしてみると、体の外から入る水分と、体の中で一日に生じる水分の合計量は、3リットルにも上ります。
これらの水分は、すべて体外に排出されるわけではなく、再吸収されるものもあります。再吸収されるのは、小腸で7.7リットル、大腸（特に上行結腸） で1.2リットルといわれています。
したがって、便の中に排出されるのは1日にたっ0.1リットルにすぎないのです。
暑い日などは汗が多く出るため、便に行く水分はさらに少なくなるでしょう。このように、水分を控えすぎることは、腸に負担をかけ、働きを弱めることにつながるといえるのです。
●外食やコンビニ食をよく利用
コンビニエンスストアも、外食産業の代表格であるファミリーレストランやハンバーガーチェーンも、昭和40年以前にはほとんど存在しませんでした。
外食をするにしても、利用するのはだいたい町のそば屋さんのたぐいで、洋食レストランなどは特別な場合だけでした。
現代のように手ごろな値段で食べられるファミリーレストランのチェーン店や、弁当などが手軽に買える店がそこかしこに現れたのは、つい最近のことと言っていいでしょう。ファストフードやインスタント食品もつい便利だからと食べすぎてしまうと、知らないうちに多量の脂肪を摂る結果になり、食物繊推摂取量も減少して腸に負担をかける食生活に陥りやすいといえます。
●トイレに行きたくても我慢する
社会に出て仕事に就くと、便意をもよおしても自由に席を立ってトイレに行けないケースも出てきます。このように我慢する人は、特に女性に多く見られます。
排便の大嬬動は朝が一番強く、しかも20～25分くらいしか持続しません。そのため、その間に便意があるのに我慢してしまうと、排便の機会を逸して便秘になりやすくなります。また、朝食を摂らないと、朝の大嬬動も当然起きにくくなります。その結果、便意も起こらなくなり、やはり便秘に陥りやすくなってしまうのです。
●下剤を長期利用している
排便がしづらい、あるいは困難だからといって、つい下剤に手を延ばす人はかなりの数に上ります。ただ、下剤は使用法や成分に注意が必要です。
センナ、ダイオウ、アロエなどに含まれる成分である、いわゆるアントラキノン系下剤は、日本で販売されている下剤の約70％を占めているほどの売れ筋商品です。また、便秘に有効であるといわれる漢方製剤のすべてにダイオウが含まれています。
ただ、このアントラキノン系の下剤を長期間続けて服用していると、その代謝産物が血液に乗って大腸まで届き、大腸の粘膜の下に沈着することになるケースが多く、大腸メラノーシス（大腸黒皮症） を起こすことがあります。アントラキノン系下剤を長期間服用している人の腸の中を大腸内視鏡で見てみると、大腸の粘膜が色素沈着を起こしている（淡褐色から黒褐色まで） ことが認められます。
さらに、この色素沈着は、大腸の腸内神経叢にも入って、腸の運動障害を起こすことも指摘されています。体に良いからとアロエをたくさん食べている人を見かけますが、アロエを毎日のように食べている人の大腸の中は、大腸メラノーシスを起こしていると見てまず間違いありません。
また、アントラキノン系下剤は、毎日服用していた慢性便秘症の人が急に使用を中止すると、排便が困難になってしまうケースがあるので注意が必要です。
一方、アントラキノン系下剤を服用している慢性便秘症の人の中には「明日排便ができなくなったらどうしよう」という不安から、服用量がどんどん増えてしまう人がいます。
医学テキストには、この「下剤依存症」について対処法をはじめ記述がほとんどありません。しかし下剤依存症の人は意外にも多いのです。
問診してみると市販の下剤を、1日に50～100錠程度飲んでいる方もいて、驚かされます。よく聞いてみると、市販の下剤はドラッグストアで1回に500錠単位で簡単に入手できるそうです。つまり、週に1回ドラッグストアで下剤を購入すれば、1日に50～100錠を飲むような「暴挙」も可能なのです。ドラッグストアにしてみれば、売れば売るほどもうかるので、いちいち購入のチェックなどしていない…といったら誤解を生むかもしれません。けれども、こと下剤に関しては野放しといえる状態なのです。
●運動不足
体が運動不足では、腸管運動も停滞傾向になります。病気で寝たきりになると便秘になることは、よく知られています。また、WHOは大腸ガンのリスクファクターとして運動不足を挙げています。
●睡眠不足
働き過ぎのためか、日本人の睡眠時間は世界的に見て最も短い部類に入ります日本人の睡眠時間は平均7.6時間でした。これは、同種の調査におけるカナダの8.2時間、アメリカの7.9時間、オランダの8.2時間に比較しても、かなり短い時間といえます。
胃の中が空腹になると、十二指腸から「モチリン」というホルモンが分泌されます。モチリンには、腸の内容物を肛門のほうへ送り出す嬬動運動を促進させる作用があります。
夕食後に十分な時間を置いてから就寝すれば、寝ている間にモチリンが分泌し、腸管運動を促して翌朝の排泄に備えるわけです。睡眠不足になるということは、モチリンの分泌が減少し、結果的に排泄までの時間が遅延する結果を招くことになります。
しかも、朝食や排便までの時間が確保できずに出かけてしまうと、腸の大輪動運動が起こらず、排便の機会を逸する結果になってしまうのです。このような生活を続けていれば、便秘にならないほうがおかしいといってよいでしょう。
現代人の腸は元気がないを読むと納得してしまいます。