宇宙のバレンタインデー、テンペル第１彗星
【1月20日 AFP】バレンタインデーの来月14日、見知らぬ
男女が恋に落ちるかのように、夜空で宇宙探査機と彗星
（すいせい）が最接近する。
この探査機は米航空宇宙局（NASA
）の彗星探査機スタ
ーダスト・ネクスト（Stardust-NExT ）だ。
NASAが19日に発表したところによると、スターダスト・ネク
ストは来月14日、地球から3億3600万キロの地点を通過
するテンペル第1彗星（Tempel 1 ）に、わずか200キロの
距離まで接近。
彗星表面を撮影する予定だ。
テンペル第1彗星については、2005年にもNASAの探査機
ディープ・インパクト（Deep Impact ）による調査が行われて
いる。
ディープ・インパクトから切り離されたインパクターが彗星に
衝突し、舞い上がった物質を分析した結果、この細かい粉末
の成分は予想していた水や氷、ちりではないことが分かった。
このほかにも、テンペル第1彗星の核部分だけでなく、表面
にも氷が存在することを示す証拠が得られた。
その後、テンペル第1彗星は太陽に接近していることから、
天文学や宇宙専門家らは、超高温で燃える太陽に近づいた
ことで、彗星の表面などにどのような変化が表れているかに
関心を抱いている。
スターダスト・ネクストの研究プロジェクトに参加している
米コーネル大（Cornell University ）の研究者は、「この彗星
を再び調査することで、約45億年前に彗星が誕生した時の
成り立ちなど、新たな手掛かりも得られる」と期待を示した。
再接近したテンペル第1彗星の画像は、早ければ、再接近
の翌日の2月15日にもスターダスト・ネクストから送信される
予定だ。(c)AFP
Stardust-NExT
列車輸送のリスク、放射性廃棄物輸送
フランス、ヴァローニュの駅で2010年11月に撮影された、
放射性核廃棄物を運ぶ貨物列車のサーモグラフィ画像。
コンテナと車輪が赤く発熱している。
核エネルギーと核拡散の専門家マシュー・バン氏に
よれば、この画像で示される発熱自体には危険性がない。
しかし、核廃棄物の列車輸送には安全とセキュリティ両面
の問題が潜んでいるという。「突発事故の可能性はゼロに
はできない。列車を標的にするテロリスト等もいるだろう」。
この核廃棄物はドイツ
の原子力発電所の使用済燃料だ。
燃料として再利用するため、フランス のラ・アーグ再処理
工場でウランとプルトニウムを回収。
残存廃棄物は搬送用にガラス固化体へ加工され、最終的
にドイツ
の貯蔵施設へ送られた。
Image courtesy Greenpeace
暗黒物質でできた見えない銀河を検出
アメリカ、カリフォルニア州ラッセン山の上空を横切る天の川。
この“川”の向こうに見えない銀河が隠れているかもしれない。
Photograph by Wally Pacholka, TWAN
ナショナルジオグラフィック日本語公式サイト
南極で発見された100年前のウィスキー、帰郷・分析へ
【1月19日 AFP】英国の探検家アーネスト・シャクルトン
（Ernest Shackleton ）が100年以上前に南極の氷の中
に残したウイスキーのうち3本が17日、故郷のスコット
ランドに帰還した。
シャクルトン探検隊は1908年に南極点を目指したが
失敗に終わった。
その際に建てた小屋の調査が前年行われ、スコッチ
ウイスキーのマッキンレー（Mackinlay ）を含むさまざま
な貯蔵品が発見されていた。
マッキンレーは現在、同ブランドを所有する英酒造
ホワイト・アンド・マッカイ（Whyte and Mackay ）に届けられ、
南極の極寒の中に長期間置かれていたことで、どの
ような状態になっているかを分析される。
これらのウイスキーは、スコットランドで1896年か97年
にびんに詰められたとみられ、事実であれば現存する
世界最古のウイスキーになる。
「英国南極探検1907（British Antarctic Expedition 1907）」
と書かれた木箱は、氷点下30度の環境でガチガチに凍結
していたが、ウイスキー自体は凍ってはいなかった。
持ち帰ったウイスキーの他にも、ウイスキーの入った木箱
が2つ、ブランデーの入った木箱が2つ発見されたが、
それらはもとあった床板の下に保管されている。
■分析は「業界全体の利益に」
ホワイト・アンド・マッカイのマスターブレンダー、リチャード
・パターソン（Richard Paterson ）氏は、発見されたウイスキー
の分析が「ウイスキー業界の利益になる」と語る。
「業界の歴史上、1世紀の年代物のウイスキーが自然の
冷蔵庫の中で保管され、地球上で最も厳しい環境にさら
されていたことなどない」とパターソン氏は述べ、「わたしの
経験を活用して、この驚くべき酒を分析することができる
のはこの上ない名誉だ」と語った。
ウイスキーは今後6週間かけて研究室内で分析され、
においや味の確認が行われる。
ウイスキーを発見したニュージーランドの南極歴史遺産
トラスト（Antarctic Heritage Trust ）は、木箱をニュージー
ランドのクライストチャーチ（Christchurch ）にあるカンタベリー
博物館（Canterbury Museum ）に送った。
木箱はそこで慎重に解凍され、中のボトルが取り出された。
非常に貴重で価値のあるこれらのボトルを、ホワイト・
アンド・マッカイの所有者、ビジェイ・マリヤ（Vijay Mallya ）氏
が個人的に集め、スコットランドに持ち帰った。(c)AFP
