氷河の火山灰雲、Grimsvoetn噴火
アイスランド南東部のグリムスボトン火山が
5月21日に噴火し、バトナヨークトル氷河の上空
に巨大な火山灰雲が広がっている（5月22日撮影）。
Photograph courtesy Jóhann Ingi Jónsson and A4X4T
雲を越える噴煙、Grimsvoetn噴火
雲を突き抜けて上昇するグリムスボトン
火山の噴煙。
5月21日に噴火が始まった。
ヨーロッパ最大のバトナヨークトル氷河
の下には、グリムスボトンを含めて7つの
火山が存在する。
ナショナル ジオグラフィック誌によると、
そのほとんどが現在も活動中だという。
Photograph by Egill Adalsteinsson, European Pressphoto Agency
2、3号機もメルトダウン、福島第一原発
asahi.com
【5月24日 AFP】東京電力（TEPCO ）は24日、
福島第1原子力発電所の2、3号機についても、
「メルトダウンが起きていた」とする報告書を
発表した。燃料棒の大部分が溶けて圧力容器
底部に落下したとみられるという。
東電は、1号機で燃料棒が完全に露出して
大半が溶融（メルトダウン）していたと発表して
いた。
2、3号機も1号機と同様の状態にあることになる。
ただし東電は、1、2、3号機とも注水によって
十分冷却され、安定した状況にあると述べた。
(c)AFP
空から撮影、Endeavor最終打ち上げ
雲海を突き抜けて最終ミッションに向かう
スペースシャトル「エンデバー」。
米国時間2011年5月16日の打ち上げ直後
の姿を民間航空機からとらえたもの。
アメリカン航空のパイロット、ローリー・ルブラン
（Lorrie LeBlanc）さんが上空約1万1000メートル
から携帯電話で撮影した。
エンデバーは下へと伸びる煙柱の先に輝く、
小さな光の点のように見える。
ルブランさんが搭乗した
マイアミ～モントリオール便はシャトルの発射台
から約64キロと、打ち上げ時に最も近い場所
を通過した航空機だった。
「他の航空機も、みな様子を知りたがって交信
してきた」と、ルブランさんは自らのFacebook
ページに記している。
16日の打ち上げは、エンデバーにとって最後
の旅立ちだった。
今回のミッションでは国際宇宙ステーション（ISS）
に物資を補給し、アルファ磁気分光器（AMS-02）
を運び込む。
引退後のエンデバーは除染作業を経て、
ロサンゼルスのカリフォルニア科学センターに
展示されることが決まっている。
Photograph courtesy Lorrie LeBlanc
ハレー彗星、繰り返される終末説
76年の周期で地球に接近するハレー彗星は、
いつの時代も災難の前兆と見なされてきた。
例えば1910年、ハレー彗星の接近が目前に
迫った欧米諸国はこの世の終わりが来るという
噂で大騒ぎとなった（イラストは、この世の終わり
を唱える人々を皮肉る当時のフランスの風刺画）。
1999年出版の
『Apocalypses: Prophecies, Cults, and Millennial
Beliefs through the Ages（終末観と予言の歴史）』
によると、「地球はハレー彗星の尾に含まれる
有毒ガスで覆われ、地球上の生物はすべて窒息
死する恐れがある」というフランスの天文学者
カミーユ・フラマリオンの説を多くの人々が信じて
いたという。
また同書によると、このパニックで儲けた人も
いたようだ。彗星の有毒ガスから身を守るための
マスクや“彗星薬”なるものが飛ぶように売れ、
特にローマでは酸素吸入器具もよく売れた。
地球がハレー彗星の尾を通過する間、瓶詰めの
空気を吸って生き延びようとしていたという。
Artwork courtesy Library of Congress