ゴムのニワトリ、太陽嵐の中を宇宙飛行
ニワトリのゴム人形「カミラ」が3月3日、
手作りの宇宙服に身を包んで成層圏に躍り出た。
これは遮るもののない地点から太陽放射を計測
しようとする実験中の一コマ。
NASAのソーラー・ダイナミクス・オブザーバトリー
（SDO）のマスコットキャラクターであるこの
ニワトリを成層圏へ送り込んだのは、カリフォルニア州
ビショップユニオン高校の生徒たちだ。
カミラは、今年3月の太陽嵐の前（3日）と最中（10日）
の合わせて2回、ヘリウム気球によって
高度3万6000メートルの高度まで運ばれた。
医療関係者や核関連施設の作業員が放射線量の
計測に使うのと同様の線量計バッジを身につけての
飛行となった。
生徒たちは今回の計測結果を元に、今後の宇宙
生物学の研究プロジェクトを策定する予定だ。
数種類の微生物について、宇宙空間との境目の
過酷な環境下で生き残れるかどうかを検証したいと
いう。
Image courtesy Earth to Sky, Bishop, California
ナショナルジオグラフィック日本語公式サイト
浮上する天の川、銀河の軌跡
ニュージャージー州ストラスミアで4月19日に
撮影された長時間露光写真。
水平線からのぼる天の川の軌跡が捉えられて
いる。
Photograph by Jack Fusco, My Shot
ナショナルジオグラフィック日本語公式サイト
“天使の翼”、ラップランドのオーロラ
スウェーデン北部、ラップランド地方にある
少数民族サーミ人の村に出現したオーロラ。
鮮やかな緑色と紫色の光は、まるで天使の
翼を思わせる。
高層大気中の酸素分子や水素分子は、
太陽から飛来する荷電粒子との衝突に
よってエネルギーを獲得する。余分なエネ
ルギーが光として放出されると、オーロラ
が観測できる。
Photograph by Babak Tafreshi, TWAN
ナショナルジオグラフィック日本語公式サイト
原始惑星状星雲CRL 2688
はくちょう座の方向、約3000光年先にある「卵星雲」、
CRL 2688。中心部では、濃密な塵の雲に隠れた星が
強烈な光を放っている。
太陽型恒星の一生の一段階である原始惑星状星雲は、
卵星雲などほんの数例しか確認されていない。
この最新画像は、ハッブル宇宙望遠鏡がとらえた
可視光と赤外線を合成して作成。
卵星雲のベストショットの1つである。
太陽ほどの質量を持つ恒星は、燃料が尽きると膨張し、
外層のガスを周囲へ放出。
高温の中心星は数千年にわたり、周囲にあるちりやガス
の雲を加熱し続ける。このような仕組みで輝いているの
が惑星状星雲だ。
原始惑星状星雲は、惑星状星雲に進化する途上の
天体で、比較的短い期間しか観測できない。
通常、中心星は濃密な塵の“繭”に完全に覆われている。
しかし卵星雲の場合は両極のジェットが穴をこじ開け、
それが光の逃げ道になっていると考えられる。
Image courtesy ESA/NASA
ナショナルジオグラフィック日本語公式サイト
青白い輝きを放つ星団NGC 6604
赤く光る水素ガスの中で、青白い輝きを放つ
星団「NGC 6604」（左上）。
チリのラ・シヤにあるヨーロッパ南天天文台
（ESO）が撮影した。
この若い星団には、高温の荷電ガスの柱
「チムニー（Chimney）」が存在する。星団から
分離した物質で構成されると考えられている。
NGC 6604は地球からの距離が約5500光年
と比較的近いため、チムニーの詳細な調査が
期待できる。
Image courtesy ESO
ナショナルジオグラフィック日本語公式サイト