火星でメタン（methan）が高頻度で急増、発生源は不明 NASA
ゲール・クレーター（Gale Crater）内部の様子。
火星探査車キュリオシティー（Curiosity）に
搭載のマストカメラ（Mast Camera、MastCam）
が撮影のコラージュ画像（撮影日不明）。
(c)AFP/HANDOUT/NASA/JPL-Caltech/MSSS
2014年12月17日 10:36
発信地：マイアミ/米国
【12月17日 AFP】地球上では生物が主な発生源と
なっている気体のメタンが、火星上で急増する現象
が時折観測されているとの研究論文が、16日の
米科学誌サイエンス（Science）に掲載された。
このメタンの発生源はまだ特定できていないという。
2012年に火星に着陸して以来、探査を続けている
米航空宇宙局（NASA）の無人探査車
「キュリオシティー（Curiosity）」によって
得られたこの最新の情報は、米サンフランシスコ
（San Francisco）で開かれた米国地球物理学連合
（American Geophysical Union）総会でも
発表された。
NASAのキュリオシティー計画に参加する科学者
チームは、キュリオシティーで収集した20か月分の
データを詳しく調べた結果、火星上のメタンの量が
予想よりはるかに少ないことを発見した。
NASAは、隕石（いんせき）によって運ばれた有機物
や塵（ちり）の分解過程などでメタンが生成される
ことを想定し、その量を予測したが、実際に検出
された量はその半分ほどだった。
だが、キュリオシティーの着陸地点のゲール・
クレーター（Gale Crater）におけるメタンの
背景濃度は「場合によっては60火星日
（火星の自転周期に基づく火星での1日、1火星日は
24時間39分）ほどの間に、約10倍に急上昇した。
メタンの滞留時間は約300年とされているので、
これは驚くべきことだ」と論文は述べている。
「ゲール・クレーター付近では時折、メタンの生成
または放出が起きていること、そしてこのメタンは、
これらの放出や生成などの現象が終わるとすぐに
消散することを、これらの結果は示唆している」と
論文は説明している。
メタンの急増をめぐっては、その発生源について
疑問が生じる──火星には微生物が存在しているのか？
キュリオシティー計画に参加する米カリフォルニア
工科大学
（California Institute of Technology）の
ジョン・グロッチンガー（John Grotzinger）氏は、
火星での生命体の確認は大発見となるだろうが、
確認されたメタンの急増が火星での生命体および
その痕跡の発見を意味するとは限らないとし、
さらなる調査が必要と述べた。
火星上に現在、生命が存在するかどうかを調べる
ための装置は、キュリオシティーには搭載されて
いない。
だが炭素、水素、窒素、酸素、リン、硫黄などの
生命の形成に欠かせない要素とされる化学元素を
探すことで、火星でかつて生命が発生したかどうか
を明らかにすることが同ミッションの目的となって
いる。
(c)AFP
海の水の起源、彗星ではなく小惑星？
チュリュモフ・ゲラシメンコ彗星（67P）
の全体像。
探査機ロゼッタが撮影した4枚の写真を
合成している。
Photograph by ESA/Rosetta/NAVCAM
Dan Vergano,
National Geographic News
December 11, 2014
彗星探査機ロゼッタの観測チームは10日、
古代の地球に宇宙から海をもたらしたのは彗星
ではなく小惑星である可能性が高いと結論づけた。
地球の海水はどこからやって来たのだろう？
今回の研究では、約38億年前に大量の彗星が飛来
したとき、地表に水がもたらされたかどうかという
長年の疑問に迫った。そして、その可能性は低いと
いう結論を導き出した。
チームを率いるスイス、ベルン大学のキャスリン・
アルウェッグ（Kathrin Altwegg）氏は、
「地表の水はおそらく小惑星によってもたらされた」
と述べている。
「Science」誌に発表された論文によれば、ロゼッタ
は現在、直径4.1キロのごつごつしたチュリュモフ・
ゲラシメンコ彗星（67P）を周回している。
67Pは太陽から4億1800万キロ超の位置にある。
◆宇宙からの爆撃
彗星は氷とちりの塊で、はるかかなたの宇宙空間を
飛びながら、時折、太陽の近くを通過する。
約46億年前に太陽系が誕生してから、彗星と小惑星は
8億年にわたって衝突を繰り返していた。
そして、地球や月、ほかの惑星に突入し、最期を飾った。
この出来事が起きた期間は後期重爆撃期と呼ばれる。
間違いなく、初期の地球にも彗星が突入している。
そのため、惑星科学者たちは長年、宇宙の氷山とでも
呼ぶべき彗星が海の水をもたらしたのではないかと
考えてきた。
アルウェッグ氏によれば、地球は球体になったとき、
地表の水はすべて蒸発してしまうマグマの塊だった
可能性が高いという。
科学者たちが海の起源を宇宙に求めるのはそのためだ。
そして3年前、彗星が地球に水をもたらしたという
説を後押しする発見があった。
欧州宇宙機関（ESA）のハーシェル宇宙望遠鏡が、
ハートレー第2彗星に化学的な構造が地球のものと
よく似た氷を見つけたのだ。
ハートレー第2彗星は67Pと同様、海王星の軌道の
すぐ外側にあるエッジワース・カイパーベルトが起源
と考えられている。
今回の研究結果はその仮説を否定するものだ。
「われわれは違う発見をしてしまった」と
アルウェッグ氏は話す。
「これまでよりわくわくする発見だ」。
アルウェッグ氏は、67Pの約23キロ上空を周回する
ロゼッタに搭載された分光計の運用を指揮している。
アルウェッグ氏らは分光計を使い、67Pの表面の氷に
含まれる重水素の量を測定した。
通常の水には水素原子が含まれるが、“重い”水には
重水素が含まれる。
論文によれば、67Pの氷に含まれる重い水の比率は
地球の海より3倍ほど大きいという。
これでカイパーベルトが起源の彗星が初期の地球に
水をもたらした可能性は消えたと、アルウェッグ氏は
主張する。
67Pのように重元素の量が多い彗星はたとえ少数でも、
初期の地球にできたくぼみの重い水の比率を急上昇
させるためだ。
◆答えは小惑星
カイパーベルトの彗星と地球では重い水の比率が
異なる可能性が出てきたことから、アルウェッグ氏は、
地球の海の水は小惑星の衝突によってもたらされたと
いう新たな説を唱えている。
小惑星は小さな岩石の天体で、多くが火星と木星の間
で観測される。
アルウェッグ氏によれば、最初期の太陽は現在ほど
高温ではなく、小惑星にも水が凍ったまま存在できた
という。
初期の太陽系では、太陽から最も遠く、最も冷たい場所、
つまり彗星が集まる場所で重水素が凝集したと考えられて
いるため、小惑星の氷は重水素の比率がはるかに小さい
可能性が高い。
Photograph by ESA/Rosetta/NAVCAM
ナショナルジオグラフィック日本語公式サイト12月8日〜12月14日に投稿したなう
AFP[為替]ＮＹ円、反発 １ドル＝120円65～75銭＠日経
12/9 8:54
RT @isstter: [ISS通過まで1時間/肉眼可]見始め:南西229度at16:43:40,最大仰角:82度at16:47:00(北北西345度) http://t.co/IBT8bZGqlJ #ToriSat #ISS
12/11 16:08
[為替]ＮＹ円、４日ぶり反落 １ドル＝118円60～70銭＠日経
12/12 8:46
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プランクトンの渦、パタゴニア（Patagonia）沖
National Geographic News
December 12, 2014
晩春から初夏の気候が、南米アルゼンチン沖の
大西洋にカラフルなプランクトン・ブルームを
もたらした。
NASAの地球観測衛星、スオミNPP搭載のVIIRS
（Visible Infrared Imaging Radiometer
Suite:可視赤外撮像機放射計）で
12月2日に撮影。
パタゴニアの大陸棚端では、陸から風で運ばれる
砂ぼこりと南の海からくる鉄分の多い海流が
“海の草”、植物プランクトンに栄養を提供し、
生態学的に非常に豊かな海域を作り出している。
渦の色の違いは、プランクトンの種類が異なること
を示している。
Photograph courtesy Barry Wilmore / NASA
ナショナルジオグラフィック日本語公式サイト海を見ていた午後 feat.山本潤子
荒井由実（MISSLIM)
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12月21日まで。
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https://www.nttdocomo.co.jp/support/benefit/premier/news/disney_2014/