今回は私のほぼ初めての戦跡巡りである、茨城県鹿嶋市の桜花公園の話を。
事の発端は、またしても
諸悪の根源私の乗り物の師匠であるT氏の一言から始まった。
「来年も正月にそちらに行こうかと思っているんですけど・・・どこか行きませんか？」
2001年暮れの事である。
私はその頃、ちょうど特攻兵器がマイブームになっていて、関東近県では靖国神社の遊就館に回天や桜花のレプリカがあるのは知っていたのですが、ちょうど遊就館その物の改修工事か何かで見学出来ないのもあって、「ちょっと調べてみます。」と一度回答を保留した、様な記憶がある・・・
何せもう約10年前だもの。記憶もあやふやになるわなぁ・・・
で、色々調べたら茨城県の鹿島市にある住友金属鹿島製鉄所の敷地内に桜花公園と言うのがあって、掩体壕の中に桜花の実物大レプリカがあると言う。
T師匠にお伺いを立てたら「ぜひ行きましょう」と言っていただいたので、今回の撮影先をそこに決めた。
まではよかったのだが・・・実はこの当時、この桜花公園に関する情報が殆ど無かった。
わかっているのは住友金属鹿島製鉄所の敷地内にある、と言う事だけ。
色々なウェブサイトも見て回ったのだが、ピンポイントでここ！という表記があるサイトは皆無で・・・
一抹の不安を抱えながら当日を待つこととなる。
住友金属鹿島製鉄所へは、鹿島神宮駅からタクシーを使用するのが一般的らしい。
と言う事で、普通なら伊豆半島から出立する私と岡山から遠路はるばる来る師匠の事だもの、東京で落ち合って千葉か成田辺り経由で鹿島神宮駅へ出ると思うでしょ？
ところが、この二人がそろうとそうはいかなくなるのである。
「どうせなら特急ひたちに乗ってみませんか？」
「あー、いいですねぇ。で、水戸から鹿島臨海鉄道で降りてきますか。」
普通に考えれば狂気の沙汰かも知れません・・・
上野駅にて。フレッシュひたち。
水戸駅にて。鹿島臨海鉄道。
鹿島臨海鉄道は電化されていないので、レールわきにディーゼルのすすが・・・
なんとか鹿島神宮駅について、タクシーに乗って。
「住友金属鹿島製鉄所まで。」
と無愛想な運ちゃんに伝えて。
・・・15分位で着くって聞いてて、15分位で着いたけどさ。
なんかすげーマニアックな道を走ったような・・・
3回位『このまま拉致られるんじゃねぇの？』
と不安になったわ・・・
でもまぁなんとか無事に住友金属鹿島製鉄所正門に着いて。
・・・さて。問題はここからだ。
わかれば正門から2～3分なんですけどね。
何だかんだで30分は彷徨いました・・・
んで、ようやく見つけた桜花公園。
大きな石碑が。
公園の説明。
桜花と掩体壕の説明。
そしてこれが桜花。
前の説明文にもあるように、桜花は一式陸上攻撃機の下部に吊り下げられ、敵近くまで運ばれました。
機体の一番前の小さいプロペラ状の物は機体内の爆弾の信管の安全装置で、一式陸攻に吊り下げられている時はプロペラ状の板の穴に通したワイヤーが一式陸攻と繋がれ回転しないようにしてあり、機体が切り離されると風圧でプロペラが回り信管の安全装置が外れ、敵にぶつかった衝撃で爆発するようになっていたそうです。
桜花前部。
前部横に桜のマーク、（見にくいですが）主翼から前に伸びている黒い棒がピトー管。
キャノピー周り。
キャノピー（風防）の前後にある丸い穴のあいた出っ張りが一式陸攻に吊り下げる為の物。
機体後部。
機体後部には日の丸。
水平、垂直両尾翼についている丸い物は機体のバランスを取るためのバランサー（らしい）。
ノズルは見えなけど機体後部にはロケットエンジンが付いていて、約9秒間噴射出来たそうです。
・・・たった9秒間の、往路のみの動力源。
胸が詰まされます・・・
掩体壕の奥には掃除道具が転がってました・・・
コックピット前。
キャノピーの前にある一本の白い棒と丸いレティクルが照準です。
実戦で散華した英霊はこの照準の先に敵艦が見えていたのでしょうか・・・
実際にはこの様に掩体壕の前はフェンスでおおわれていました。
今までの写真はすべてこのフェンスの上から撮りました。
掩体壕と桜花とT師匠。（本人の希望により顔には処理がしてあります。）
正月だったのでちゃんと松飾りがしてありました・・・
この後近くの焼肉屋で遅い昼飯を食べ、雨に降られながら高速バスで東京まで戻ろうとしたらえらい大渋滞に巻き込まれ、ようやくの体でこの頃の定宿へ。
定宿が歌舞伎座の近くだった事もあって、飲みの帰りに一枚。
この建物ももうじき無くなってしまうのね・・・
翌日、師匠と東京で遊んだ帰り、師匠の御見送りを兼ねて東京駅で新幹線を撮影。
私はあまり鉄要素はないのですが、写真を取っている時は楽しい。
この後、師匠が結婚して身動きが取れなくなるまでこの正月休みの小旅行は恒例行事になるのですが・・・
それはまた別の機会に・・・
