突然ですが…皆さんは
【アルバニア共和国】という国を知っていますか？
私は正直、
1年半前まで知りませんでした
。
東ヨーロッパのバルカン半島南西部
（ギリシャの左上）に位置する
このアルバニアという国、
ネットで検索してみると
『日本人の99.5％が生涯訪れないであろう国』
と書かれています。
（日本人にあまり知られていなかったので
行かない…という意味ですなんですね
）
世界中いたる所、
網の目のように交通の便が整い、
テレビの旅番組でも地球の果ての果ての
小さな国でも紹介されたりするこの情報時代、
なぜ私たちはこの国を知らなかったのか…。
その理由は…、
実はこのアルバニアという国は、
江戸時代の日本と同じように、
〈鎖国〉をしていたからなんです。
（1978年〜1992年まで20年近くも）
つまり、
ベールに包まれていた国だったんですね。
（鎖国が解けてからは多くの国との国交が
回復しています）
１年半前、
私はあることでアルバニア大使館の
大使（閣下）とご縁ができました。
そして今日、
アルバニアの大臣が来られるレセプションに
ご招待をいただき、ホテルオークラに行ってきました。
アルバニア大使の Mr.Gjergj Teneqexhiuと↓
アルバニア大使の方と
いったいどんなご縁で…？
と、思われる方も多いと思いますが、
実は、仕事関係とかではなく、
息子同士が同級生（だった）という、
ママ友、パパ友、の関係なんです。
私の息子が中学の2年の時に
お父さんの仕事の都合で
アルバニアから転校してきたGlen君。
身長が190cm近くあって、
顔もジェームス・ディーンみたいなハンサム君。
息子とは中2、中3と同じクラスでした。
最初は言葉の壁もあり、なかなかクラスに
溶け込めず１人ぼっちだった彼…。
私はその姿が可哀想で
居てもたってもいられなくなり、
同じマンションに住んでいたこともあり、
『家にゲームをしにおいで〜！って誘おう』
と電話を手にしました。
私自身、英語も片言なのに、
怖いもん知らずというか…
度胸だけはある私です…
。
息子の方が常識人というか、冷静でした。
『ママ…ちょっと待って、ヤメて…
』
『ママ…彼のお父さんは大使の方だよ…』
『知らないのに急な電話、失礼だよ…
しかもママ、英語ダメでしょ…
』
『大使に電話するんやない！
私はGlen君のパパに電話するんや！』
そう言って強行突破した私。
『ハロ〜！アイム ア ユースケ'ズ マザー』
『ユア サン'ズ クラスメイト. ユー ノウ？』
『プリーズ カム トゥ マイ ハウス』
『ゲーム プレイ トゥギャザー！』
てな感じの
行き当たりばったりの無茶苦茶な英語で
お誘いしました。
文法ダメでも、発音ダメでも
心があれば伝わるもんです。
お父さんのGjergjiは大変気さくな人で、
『Thank you! OK! 』とすぐ快諾してくれ、
それからGlen君は定期的に我が家に
遊びに来るようになり、
家族同士も交流するようになりました。
Glen君は中学卒業と同時に故郷アルバニアに
帰ってしまったんですが、
パパとの交流は今も続いております。
私のママ友（右）も一緒に参加↓
《ヨーロッパ最後の秘境》とも呼ばれている
アルバニア共和国。
首都ティラナは都会ですが、
南部の方に足を伸ばすと、
本当に美しいビーチがあったり、
世界遺産の遺跡があったり、
ブルーアイと呼ばれる神秘的な蒼い泉があったり、
これから観光地として人気が出そうなスポットが
たくさんあります。
今は
『日本人の99,5％が生涯訪れないであろう国』
と言われていますが、
近い将来、
『日本人の99,5％が一度は訪れてみたい国』
になること間違いなし！
アルバニアの人々は
とてもフレンドリ−で優しく、
治安もかなり良いようです
。
私は現在、
虎視眈々と家族でアルバニア旅行を計画中です
！
この国旗が
私たち日本人にとってはショッカーみたいで
ちょっと怖いのですが…
これもまた神秘的じゃありません？