多宝塔（たほうとう）

多宝塔（たほうとう）

多宝塔（たほうとう）は、寺院建築のうち仏塔における形式のひとつである。現代の寺院建築用語・文化財用語としては、一般に裳階（もこし）付き単層塔であって、裳階平面が方形、中央部平面が円形のものを指す（例外あり）。なお、宝塔（ほうとう）という呼称もあるが、現代の寺院建築用語・文化財用語では円筒形の塔身に方形の屋根を架けたものを「宝塔」と称しており、形式上多宝塔とは区別されている。

多宝塔の出典

多宝塔は、「法華経」見宝塔品第十一に出てくるもので、釈迦が法華経を説法していると多宝塔が現れ、中にいた多宝如来（たほうにょらい）が半座を空け、釈迦に座を譲ったとされることに由来する。

見宝塔品には、「世尊（釈迦）が説法をしていると、大地から巨大な七宝塔（金、銀、瑠璃などの七宝で造られた塔）が涌出（ゆじゅつ）し、空中にそびえた」との説話がある。この宝塔は過去仏である多宝如来の塔であった。塔内にいた多宝如来は釈迦の説く法華経の教えを讃嘆し、正しいことを証明して半座を空け、釈迦とともに並んで座ったと説かれる。「多宝塔」の名称はこの法華経の所説に由来するものと思われる。ただし、漢訳経文中の用語は「宝塔」または「七宝塔」となっている。

この見宝塔品のエピソードは法華経の中でもドラマチックな場面の1つであり、法華経の真実性を証明するものとして著名で、さまざまな形式で造形化されている。たとえば、奈良県長谷寺所蔵の銅板法華説相図（国宝）はこの見宝塔品の場面を造形化したもので7世紀末の作品である。ただし、この作品に表されている塔は平面六角形の三層塔である。