「れなちゃんさぁ、本当に本当に本気なの？」
「そうだよ。愛ちゃん取らないでね。」
「何で私が！」
その夜、私はいつも通り、加奈と真奈を寝かせ、
佐久間さんも寝たところで、いつもの晩酌を始めようとし、
大好きなチーズが無いことに気付いた。
しまったなぁ･･･
と思い、車を夜道へと走らせた。
皮肉にも、家から一番近いコンビニは、
あの店長のいるコンビニだった。
「いらっしゃいませ！」
店内に入ると、聞き覚えのある声がする。
そう、レジに立っているのは、まさしくその店長。
「あ、こんばんは。」
うわ、何で覚えてんだ？
しかもスッピン･･･
佐久間さんにすら見せてないスッピン･･･
「夜中も働いているんですか？」
開き直ったのか、私は気付いたら話しかけていた。
ほかにお客さんが居なかったのもある。
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真奈が店長と言った店員さんは、
まぁぱっと見二十代後半･･･まではいかないか。
子供を大事にする人に悪い人はいない、
というのが私のモットー。
あの人、悪い人ではないみたい。
にしても、若い店長だなぁー･･･。
私はこの時、すでにれなちゃんのお願いなど、
すっかり忘れていた。
興味の無い事だし、仕方ない。
しかし数日後、またれなちゃんとランチをした時、
それを思い出させられた。
「ねぇ、いつになったら聞いてくれるの？」
「何を？」
「だから、コンビニの店員さんの話よ！忘れたの！？」
「あ、あぁー！覚えてるよ、もちろん！」
「愛ちゃん、今やばいって顔したよ。」
「してないよーほんとに！」
私は笑いながら答えていたが、
当然忘れていた。
「･･･もしかして、店長？」
「えっ、知ってるの！？愛ちゃんなんで！？」
「あー違うの。この前ね、たまたま寄ったんだけど、
真奈が迷惑かけちゃってね。」
「えぇー真奈ちゃんいいなぁ。」
事実、あれから数日経った今も、
真奈は毎日のように、店長店長と口うるさく、
私をコンビニへ寄らせようとした。
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「真奈、おやつ選んだ！？」
加奈のアイスを一緒に選び、
見えない真奈を呼ぶと、
「選んだ！」
と、高い位置から声がしたので、
違和感を感じて振り向いた。
真奈は、店員さんにかつがれている。
「キャー、すいません、すいません！」
「あはは、いいんです、子供好きなんで。
元気っすねーこの子。」
慌てて謝る私に、笑顔で答える店員さん。
あー、駄目だ、何て恥ずかしい･･･。
「すいません、本当に。」
「ほんと、気にしないで下さい。
真奈ちゃん、またねー。」
レジで再度謝った。
「ばいばい！」
「真奈、お名前いつの間に教えたの？」
「さっき！」
･･･そりゃごもっとも。
あー、こりゃ暫く恥ずかしくて行けないわ。
「店長！」
「ん？なぁに、真奈？」
「さっきの、店長！名前店長！」
「真奈、店長は名前じゃないんだよ？」
「･･･違うの？」
「うん、役職が店長なんだよ。や、く、しょ、く。」
「･･･やく･･･そく･･･？」
新しい言葉を覚える時、
ちゃんとしゃべれなくなるのは、
本当に子供がかわいいと思う瞬間の一つだ。
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「愛ちゃーん、早くー！」
いつの間にか車に乗り込んだ真奈が呼んでいる。
「じゃ、先生すいません、また明日もお願いします。」
「はい、お気をつけて下さいね！」
先生に挨拶をし、私も車に乗った。
「愛ちゃん、おやつおやつ！」
「だーめ、ご飯食べれなくなるでしょ！」
「おやついるの！」
真奈は頑固だ。
なんでこんなに加奈はおりこうさんなんだ？
本当に私から産まれた子なのか？
と冗談でも考えてしまう。
真奈を黙らせるため、私は保育園の近くにある
コンビニに立ち寄った。
「いらっしゃいませ～。」
コンビニに入るなり、
店内を走り回る真奈。
「加奈は何が欲しい？」
「アイスクリーム欲しい。」
加奈の目線になって問いかけた。
私はいつも、必ずしゃがんで子供と話していた。
理由は無いが、一緒の目線で彼女達と接したかった。
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やばいやばいやばい。
のんびり買い物をしていたら、
時計は四時を回っている！！
私は急いで保育園へ二人を迎えに行った。
幼稚園に着くなり、走ってくる真奈を見て、
やはりちょっとげんなりする。
「愛ちゃん、ただいま！」
「真奈！何でまた絆創膏増えてんの！？」
「愛ちゃん、ころんじゃった！」
「･･･たく。あ、加奈もおかえりなさい。」
「ただいま愛ちゃん。」
「加奈はいい子だね、ほんと。」
そうこう話していたら、先生が来た。
私は担任先生が好きだ。
木村先生という名前なんだけど、
これまた私より年上なのに、
中身は真奈みたいにはっちゃけていて、
明るくて、でも頼りがいもある。
「こんにちは！お母さんごめんなさい。
真奈ちゃん今日も怪我させちゃって･･･。」
「いいんですよ、むしろすいませんって感じで。」
「とんでもないですよ！真奈ちゃん、
園の中でもほんと中心人物って感じで、
周りの子にもいい影響与えてるんですよ！」
･･･悪い影響なんだろうなぁ。
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