２０２４年シーズン最初のグランツールが終わりました。サイクルロードレースを愛する皆さま方の、今年のジロ・デ・イタリアのご感想はいかに？ あくまで個人的な、オバさんのファン目線の感想では、マリアローザ争奪戦がまったくなかったという意味で、自分のファン歴の中で最低のグランツールになりました。３週間を通し、レースのリザルトはひとりのライダーの気分次第。勝ちたいステージは簡単に勝つし、「今日は行っていいよ」となれば、逃げ屋たちが嬉々としてゴールを目指す…そんな今年のジロに、総合争いをめぐるプロの勝負は皆無でしたね。でも、２位以下の戦いが熾烈だったって？ 確かにその通りだけど、オバさんの戦前の予想が当たって、１位と２位のタイム差ほぼ１０分。こういうのって、オバさんの個人的な感覚では、「もう、どーでもいいよ」になるんです。
本来、一番楽しみにするはずの総合系ライダーたちの戦いが、第１週目の早い時期に終焉した今年のジロ。楽しみ方を切り替えたそれが、推しチームのライダーたちをひたすら応援することです。幸いにもスーダル・クイックステップは、今年のジロに「ある程度」のリザルトを残すことができました。最終日、ふたりだけになってしまった去年とは大違いの、２０２４年ジロ・デ・イタリアのウルフたちを語ります。
≪ マウリ・ファンセヴェナント ≫
まずは、この人。オバさんのイチ推しライダーです。ジロ前の春のクラシックで成長著しい走りを披露し、「できれば、ジロで勝ちたい」と話したマウリくん。ただ、チームメイトが１週目で総合トップ１０に入ったし、元世界チャンピオンも復活の兆しを見せて積極的に走ります。こうした状況下では、アシストに徹する走りを要求されるのが、今のマウリくんのチーム内における立ち位置。それを充分すぎるほど理解しているので、３週間、自分の仕事を完璧に遂行しました。勝ちを意識した走りと言えば、総合系ライダーの集団に最後まで残り、トップ１０内でフィニッシュした第１ステージだけ。以後は逃げに乗ればジュリアンをアシストし、プロトン内ではヤン・ヒルトに寄り添い、それぞれに勝負の動きが出ると、静かに後退し姿を消す走りに徹したマウリくんです。
それでも、何度か逃げ集団に入りしっかりテレビにも映ってくれたし、終盤の山岳ステージのダウンヒル右カーブでは、後輪を滑らせた超オーバーステアで転んだり…と、まぁ、それなりにオバさんを楽しませてくれました。で、最終の総合リザルトは１時間５０数分遅れの３０位。いーじゃないですか。マウリくん、頑張りました！
≪ ティム・メルリール ≫
ウルフパックにおいて、エース・スプリンターの地位を完全に確立したティムです。今年のジロで３勝を記録し、２０２４年シーズンは現時点でもう１０勝。凄いですねぇ！ ティムの何が凄いって、ゴール直前のカオスの海を実にしなやかに泳いで行けること。オバさんのド素人感覚では、ピュア・スプリンターにもタイプがあって、勝つには完璧なリードアウトを必要とするライダーもいます。最後の最後に放たれて、１００ｍくらいで「ドッカーン！」ってタイプです。でもティムは、残り１㎞を切ったあたりからの位置取りが、まさに神技。スルスルっと抜けて行くあの走りは、たぶん、努力や練習で得られたモノではなく「才能」だと思います。今年のジロでは一度だけ、その動きが「斜行」と取られてしまいましたけどね。
ステージレースにおいて「最初の平坦コースに強い人」と言われ、後半に勝てないなんて批判も、今回、完全に吹き飛ばして見せましたね。平坦ステージの大半はレースに動きがなく退屈するんだけど、最後に繰り広げられるトップスプリンターたちの、文字通り世界最高峰の勝負に大満足。そして観終わったあと、「やっぱ、スプリンターってカッコいい」としみじみ思うオバさんです。
≪ ヤン・ヒルト ≫
ご本人には大変申し訳ないんだけど、大好きチームに所属していても、まったく気に留めなかったライダーです。今までのキャリアで、ステージレースの総合トップ１０内に何度も入った総合系のウルフなんだと、今回、初めて知った次第でございます。ヤンさま、改めてすみません…。まぁ、ウルフパックの総合系ライダーといえば、スターオーラ全開のレムコが、ほかを圧倒していますからねぇ。地味な優良総合系ヤンさま、今年のジロ・デ・イタリアでもその本領発揮です。
１週目で１３位から１０位。２週目はその順位を死守し、３週目を終わってみればなんと総合８位ですよ。実に地味に、しかし確実に順位を上げた走りは、こちらもしっかり地味でした。華やかに勝つティムや、連日テレビに映って力強い走りを披露するジュリアンと比較すると、ヤンさまの頑張りはあまり評価されなかったような気がしてなりません。ちょっと気の毒に感じたから、このブログで語らせてもらいます。そりゃもう必死に、マリアローザを含む総合系の集団に食らいつきました。クイーンステージやチーマコッピの、厳しい山岳ステージでも。これほど頑張ったのに、チームの公式ホームページのジロ最終日の記事で、最後の３行しか語られないなんて…可哀そうです。
以上、今年最初のグランツールのウルフたちでした。次の日曜日からは、いよいよツールの前哨戦、ドーフィネが始まります。そして、スター・レムコがついに始動！ 楽しみですね～！