2018.3.16 山男たちの終焉①

2018年3月16日。

JRグループダイヤ改正を翌日に控えた朝。

我が地元の中央線も、201系と115系が引退して以来久しぶりの大変化が訪れようとしていた。

5:46。

自分は八王子駅の3・4番ホームに降り立っていた。

あまり深く眠れないまま4時過ぎに起きて、5時に家を出て。

こんなに早起きしてこの駅に来るのは、元職最初期の雨の時以来だから17年ぶりだろうか？

駅に着いて、一目散に目指すのは…

ライナー券売機

はやくはやく…

よし！

GETだぜ！！

そう、この日。

四半世紀にわたり走り続けてきたE351系が、定期運用から完全撤退する。

特急スーパーあずさはE353系に統一され、間合いで運用されていた中央ライナー2・7号には

ダイヤ改正後からE257系が充当されることに決まっていたからだ。

この後グリーン席は、僅か3分足らずで完売。

自分のような惜別の趣味人のほか、通勤利用客も多く買い求めていたようである。

すでに始発の3番ホームには中央ライナーの表示が。

今までの仕事のタイミングなどの問題から、この2号に乗るのは初めてだ。

そして6:09。

中央ライナー2号、入線。

E351系がこの行き先表示を出すのも、16日で最後。

表示類確認は、怠りなく。

あちらこちらでカメラを向ける人は多くいたが、まだ全然穏やかな朝。

そりゃ、6時台に八王子まで行くのは普通はなかなか大変だ(笑)

こういう部分、ずっと沿線在住という強みは大きいね。

四半世紀、ほとんど変わらず走り続けてきた戦士。

かつて通勤ライナーとしては、小田原まで入線していた時期もあったが、最後はホームである

中央線で、山男として終われるというのは、一番理想だった形だろう。

金曜日、曇りの穏やかな朝。

気がつけば、もう発車時間。

急いで車内に入り、通路を抜けていく。

普通車も、グリーン車も。

必死に車内放送を録ろうとする【音鉄】が少し目立つ以外は、実に穏やかな旅立ち。

まずは、通勤ライナーとして東京まで50分間の助走。

そしてここから長い長い、別れの旅の始まりである。