日本代表が帰国
ブラジルＷ杯アジア最終予選アウェーのオーストラリア戦を終えた日本代表が１３日午前、成田空港着の航空機で帰国した。１２日のオーストラリア戦は両チームともに退場者を出す死闘となり、１－１で引き分けた。試合後すぐに空港に移動し、約９時間のフライトという移動となったが、到着後は笑顔を見せる選手もいた。空港ロビーには大勢のファンが詰め掛け、選手が現れると歓声が起こり、カメラのフラッシュがたかれていた。
疲れた様子と書かれていましたが、試合直後に現地を出発、機内で一泊だもの。
しかもあれだけの試合。疲れてるのが当然ですよね。
本田くん、右ひざは大丈夫なんだろうか。
うっちーのファウルはオーストラリアの監督も「あれはファウルではなかった」と言っている。
イエローもらった直後、本田くんと長友が、ポンポンと頭を叩いて、“気にするな”って言ってたね。
いまさら何も覆らないが、うっちーにはこんなことにめげずに、もっとガンガン攻めてって
もらいたい。負けるなうっちー！
「はっきり言えるのは、ボクらの方がいいサッカーをした。結果は引き分けですけれど。もっといい（ピッチ）コンディションで試合をしていたら、どうなるか。（相手が）何も感じていなかったら、ただのアホか、何か秘策があるかどちらかでしょうね」
歯に衣着せぬ物言いが小気味いい～
相手に脅威を十分に見せつけたと思います。
試合終了後、次々とオーストラリアの選手が本田くんに握手を求めてきた。
うれしかったな～
本田くんは週末１６日に、ＳＯＬＴＩＬＯ of ＨＯＮＤＡ が待ってますね。
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子供たちから、よいパワーをもらって、リフレッシュできるといいですね～＾＾
日本代表のみんな、お疲れ様でした。
よくがんばってくれたと思います。
少しゆっくりしてね。
昨日の試合をまとめたコラムを拝借
さすが宇都宮さん
これを糧に、次につなげることをかんがえましょう！
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ブリスベンで得た教訓 （１／２）
Ｗ杯アジア最終予選 オーストラリア代表１－１日本代表
決戦当日のブリスベンの町からは、およそサッカーの熱気が感じられなかった。
オーストラリア代表と日本代表による、ワールドカップ（Ｗ杯）・アジア最終予選。グループをけん引する２強の対戦であるにもかかわらず、地元メディアのサッカーに対する扱いは驚くほど冷淡であった。おりしも日豪戦の翌日には、クイーンズランド州選抜とニューサウスウェールズ州選抜によるラグビーの「ステート・オブ・オリジン」が開催されるとあって、地元の関心はほとんどラグビー一色という印象である。
試合当日の新聞を見ても、ラグビーにばかり大きく紙面が割かれており、サッカーに関するニュースは本当に申し訳程度。「こんな国にサッカーで負けてはいけない」という思いは募るばかりである。たまたま読んだ『クーリエ・メール』という地元紙には、今からちょうど６年前の０６年６月１２日、カイザースラウテルンで行われたＷ杯グループリーグ初戦で、オーストラリア代表が劇的な逆転勝利を収めた写真が掲載されていた。
あれから６年。今ではオーストラリアがＡＦＣ（アジアサッカー連盟）の一員となり、日本とはＷ杯予選やアジアカップなど、対戦する機会は格段に増えた。それでも、カイザースラウテルンでの「６．１２」は、われわれ日本のサッカーファンにとって、まさに蹉跌（さてつ）とトラウマになっている。当日のぎらぎらと照り付ける太陽と、会場のフリッツ・バルター・シュタディオンに向かう急な登り坂は、敗北感で打ちのめされた記憶とセットになって、生涯忘れることはないだろう。
さて、後半４４分に劇的な逆転ゴールを挙げたケーヒルを、チームメートが笑顔で取り囲んでいるこの写真。これをあえて掲載したのは「６年前の奇跡をもう一度」という意図があったのだろうか。実は、さにあらず。“サッカールー”（オーストラリア代表の愛称）の世代交代が遅々として進まないことに対して、警鐘を鳴らすコラムだったのである。
文中では、昨年のアジアカップ決勝で対戦して以降、香川真司、本田圭佑、そして長友佑都がどのようにステップアップし、日本代表の中心選手となっていったかを紹介。日本の順調な世代交代に密やかな羨望の眼差しを向けながら、その文末には「もし今の代表が、６年前のカイザースラウテルンのケーヒルのマジックに頼るようなら、Ｗ杯への道のりは少なからぬ問題があるのではないか？」と冷静な筆致で書かれてあった。
■進まぬ世代交代と急速なアジア化
確かに、最近のオーストラリア代表の高齢化は尋常でない。守護神シュウォルツァーの３９歳を筆頭に、スタメンは３０代がずらりと占める（先のオマーン戦のスタメンの平均年齢は３１．５歳であった）。と同時に、６年前の主力メンバーがほとんど変わっていないことに、今さらながらに驚かされる。その一方で、この６年の間には大きな変化もあった。それは、オーストラリアの急速なアジア化である。
キャプテンのニールはアル・ジャジーラ（ＵＡＥ）、キューウェルはメルボルン・ビクトリー（オーストラリア）、カーニーはブニョドコル（ウズベキスタン）、ブレッシアーノはアル・ナスル（ＵＡＥ）といった感じで、最近のサッカールーはアジアでプレーする選手が主流となっている。ちなみに今回招集されたメンバーには、ミリガン（千葉）、ノース（札幌）、スピラノビッチ（浦和）、アレックス（清水）、ケネディ（名古屋）と、５人ものＪリーガーが名を連ねている。加えてチームを率いるのは、２度にわたり浦和レッズを率いてきたオジェックだから、怖さよりもむしろ親しみを覚えるくらいだ。
かつてオーストラリア代表と言えば、イングランドをはじめヨーロッパでプレーする選手が半数以上を占めていた。歴史的、文化的に欧州、とりわけ英国に近いことに加え、キューウェルのように１０代半ばで青田刈りされて海を渡る選手も少なくなかったからだ。だがＡＦＣに転籍してからは、オーストラリアの選手がアジア枠で重宝されるようになり、しかも中東諸国や中国に行けば、それなり以上のギャランティーが保証されるとあって、彼らのアジア志向も自ずと高まってゆく。かくしてオーストラリアは、欧州との紐帯（ちゅうたい）が薄れ、気がつけばどっぷりとアジアに浸かって今に至っている。無風地帯のオセアニアから、より厳しいアジアの一員となることで、さらなる強化を目指してきたオーストラリアだが、現在のような状況をどこまで想定していただろうか。
そのオーストラリアとのアウエー戦に臨む日本。スターティングメンバーはこのようになった。ＧＫ川島永嗣。ＤＦは右から内田篤人、栗原勇蔵、今野泰幸、長友。中盤は守備的な位置に長谷部誠と遠藤保仁、右に岡崎慎司、中央に本田、左に香川。そして前田遼一の１トップ。負傷離脱した吉田麻也に代わって栗原が入った以外、ヨルダン戦とまったく同じメンバーである。このうち今野は「風邪気味で微熱がある」との理由で前日練習の参加は見合わせたが、しっかりと本番に合わせて復調してくれたのは心強い。
■オーストラリアを苦しめた３つの誤算
試合内容については、多くの方がすでにテレビ中継でご覧になっていることだろうから、ここではオーストラリア側の視点でゲームを振り返ってみることにしたい。その方が、いろいろ味深い発見があると考えるからだ。結論から言えば、オーストラリアは「現状で勝つにはこれしかない」というプランで日本戦に臨んだものの、３つの思わぬ誤算により、引き分けるのが精いっぱいという結果に終わった。
そもそもオーストラリアにとり「前半から積極的に仕掛けること」は自明であった。ホームとはいえ、前節はオマーンとのアウエー戦があったため、日本よりも長い移動時間と時差と気温差で、選手は軒並みコンディション調整に苦労していた。加えて３０代の選手ばかりで、スタミナもあまり期待できそうにない。となれば、前半からロングボールを多用した戦術で、日本のパスサッカーを封じると同時に、フィジカルの強さと高さで圧倒して先制するのが、彼らにとっての理想的な展開であった。ところがここで、最初の誤算が起こる。前半１３分でのブレッシアーノの負傷退場。オジェックはすぐにミリガンを投入して立て直すが、この中盤のベテランを失ったことはチームに大きな痛手となった。
第２の誤算は、前半の段階で先制できなかったこと。ウィルクシャーからの放り込みにケーヒルやアレックスが飛び込み、さらに後方からセカンドボールを狙う波状攻撃はかなり機能していたものの、ＧＫ川島を中心とする日本の体を張ったディフェンスを、どうしても突き崩すことができなかった。６年前の対戦では、ゲーム終盤で相手が疲弊しきったところを見計らい、一気呵成（かせい）に３ゴールを奪うことができた。だが今回はゲーム序盤ということもあり、日本の集中力と組織力の前に彼らは何度も天を仰ぐこととなった。
そして第３の誤算は、途中出場のミリガンが後半１１分で退場してしまったこと。以降、栗原が退場するまでの３３分間、オーストラリアは１人少ない状態の中での戦いを強いられ、さらに後半２０分にはショートコーナーから日本に先制ゴールを許してしまう。サウジアラビアのカリル・アル・ガムディ主審の不安定なジャッジについては、日本も大いに被害に遭うこととなったが（これについては後述）、少なくともこの試合でのダメージはオーストラリアの方が大きかった。「あの退場で、かなり苦しい戦いを強いられるようになった。にもかわらず、結果的にドローに持ち込むことができたことには満足している」というケーヒルの言葉が、この試合の彼らの心情をよく表わしている。
むしろ、これだけの逆境にありながら、そのたびに戦術面と精神面のリセットを行い、最後まで組織が破たんすることなく戦い続け、ついには（かなり怪しい判定ではあったが）ＰＫをもぎ取って同点に追いついたのは、敵ながらあっぱれと言うほかない。オジェックのベテラン重用は、国内でも批判される向きがあるようだが、それでもこの日の戦いぶりを見る限り、まだまだベテランの経験に頼らざるを得ないオーストラリアの現状を、良くも悪くも見せつけられることとなった。
■手ごわいライバルと不安定なレフェリングと
かくして、最終予選における日豪対決ファーストレグは、１－１のドローに終わった。６年前の屈辱を晴らすには至らなかったのは実に残念だが、それでもこの３連戦で勝ち点を７にまで積み上げたことについては、大いに評価すべきであろう。同日行われたイラク対オマーンも１－１の引き分けだったため、日本は２位のオーストラリアとイラクに５ポイント差をつけて首位を堅持。最終予選の滑り出しとしては上々である。それ以上に、今回のブリスベンでの一戦が、さまざまな教訓を日本代表にもたらしたことを、最後に指摘しておきたい。
まずポジティブな教訓としては、オーストラリアの強さが今なお健在であった、ということ。先に述べた通り、ここ最近の高齢化とアジア化により、オーストラリアは弱体傾向にあるように思われていた。しかしフタを開けてみれば、彼らは最終予選の相手にふさわしいタフネスぶりを発揮し、完勝に次ぐ完勝で勢いに乗る日本を大いに苦しめた。このところ「史上最強」なるフレーズが独り歩きしていた日本代表であったが、アジアにはまだまだ強敵が存在するという現実を、あらためて突きつけられたことはポジティブにとらえていいのではないか。いやむしろ本大会のことを考えれば、最終予選はこれくらい緊張感がある方が良い。今後もオーストラリアとは、互いをリスペクトしながら切磋琢磨（せっさたくま）していく関係を続けていければと思う。
一方でネガティブな教訓としては、やはりアジアのレフェリングを挙げなければなるまい。カリル・アル・ガムディ主審は、２年前のＷ杯（チリ対スイス）でもイエロー９枚、レッド１枚という大判振る舞いを見せたことからも明らかなように、安定感と公平性でいささか難のあるレフェリーである。日本の失点となった、内田のペナルティーエリア内でのファウルも、敵将オジェックから「あれはファウルではなかった」と指摘される始末。レフェリングの質の向上については、もちろんアジア全体で考えていかなければならない課題だが、実際問題として「こういうことも起こり得る」という教訓を、この段階で学習できたのは決してマイナスではないように思える。
もちろん、この試合で日本がイエロー５枚とレッド１枚を受け、今野、内田、栗原が次節のイラク戦（９月１１日）で出場停止となってしまったという事実に変わりはない。吉田がけがから復帰するとしても、新たなコンビネーションの構築にはそれなりの時間は必要だろうし、次のイラクとのホームゲームに向けて、今回のような長期合宿はまず望めない。まさに、痛みを伴いながら獲得した勝ち点１だったわけだが、こうした理不尽さも含めてのアジア最終予選なのだと思う。
その意味で、この日のレフェリングについてのコメントをあえて控え、「勝ち点７という事実より、いかに勝ち取ったかというプロセスを評価したい」と語ったザッケローニの姿勢を私は支持したい。試合中に下されたジャッジは覆らない。ならば、現実をきちんと受け止めながら、残りの予選をリアリスティックに戦うしかないだろう。もちろん、クリアすべき課題は常にある。この試合ではロングボールの対応に課題を残したし、そろそろメンバー固定化の弊害も出てきそうだ。それでも、このイタリア人指導者に率いられた日本代表は、最終予選を通じてさらなる進化を期待できるのではないか――今回の３連戦を取材して、あらためてその思いを新たにした次第である。
＜了＞
宇都宮徹壱（スポーツナビより）