10月29日のおしゃべりclub Bでの会話を一部ご紹介します。
日本の温泉文化について
10月になっても暖かい日が続いていますが、徐々に秋らしい気配が感じられる今日この頃です。涼しくなってくると恋しいのが温泉です。日本には世界に誇る温泉文化がありますが、入浴方法のひとつに混浴があります。イギリスの主要新聞Guardianの記者が日本の混浴風呂を経験した記事を読んだ後、話し合いました。
For many foreign tourists, the practice of mixed bathing, known as 'konyoku', can be uncomfortable. They may not be used to being naked in front of strangers, especially those of the opposite gender.
と外国の方が感じるであろう困惑を想像する意見がでました。ところが
You might not be aware, but in some places abroad, men and women undress without hesitation. I've experienced this in saunas in both Finland and Germany."
と、サウナの場合はヨーロッパでも男女一緒に全裸になるそうです。そうなんですね。ヨーロッパでは温泉に浸かるときは男女一緒ですが水着で入るのが普通ですから、これは意外な情報でした。
外国の方はともかく、日本人同士の場合でも、最近は混浴を避ける女性が増えている、と記事にありました。その理由は
There are these disgraceful guys they call 'wani' or 'crocodiles,' who just hang around in the water trying to sneak peeks at female bathers.
ということで、本来性的な視線を感じることなく楽しめるのが混浴のはずなのに、のぞき見趣味（voyeurism）で温泉に潜む不届きものがいるせいなのだそうです。「ワニ」という名称も、そんな事例があることも知らなかった参加者たちは驚いていました。
おかげで1990年代には1,000か所以上あった全国の混浴温泉が2020年代には500か所くらいまで減少してしまったそうです。仕切りを作ったり、時間帯を分けて工夫する温泉もあるそうですが、何の気兼ねもなく男女共に裸で楽しめる温泉文化が廃れることを嘆く、温泉愛好家の言葉で記事は終わっていました。
そんな傾向について、面白い意見が…
I think separating by time or space might actually be counterproductive in preventing voyeurism. When female bodies are covered, men might feel an even stronger temptation. It's human nature to be drawn to what's concealed or hidden.
なるほど。見せないように努めれば務めるほど、見たくなるのが人の性（さが）、特に男性の性だという意見です。ならば、減少傾向にある混浴をかえって増やせば「ワニ」は減っていくのでしょうか？こればかりは実証するのが難しそうです。
話は変わって、温泉に含まれるミネラルは様々な慢性病に効くと古来言われています。九州の別府にはその効果を科学的に調査する機関がなんと第二次大戦前からあり、今も研究が続いているそうです。
Yes, absolutely. Hot springs are so beneficial for well-being. When my wife was battling cancer, I took her to a famous hot spring resort for a few days. She really seemed to regain her energy and become mentally stable.
と肉体的にも精神的にも効果があったそうです。しかし残念ながら治癒は望めず、亡くなられたそうですが、少しの間でも元気を回復されたのはやはり温泉、そしてご主人の愛情の効果でしょう。