地震の次は大雨が来ております。大雨、洪水、土砂災害警報があっちこっちで出てますねぇ。
そう言う時期ではあるんですが…なるべく災害にまではならないで欲しいものです。
容赦なく蘭厳しめです。蘭ファンはバックプリーズ。
目覚めたら全く知らない場所にいた蘭は混乱した。
「お、お父さん…ここ、何処なの？」
「引っ越し先だよ。言ってただろ」
「な…っ私は嫌だって言ったじゃない！何でそんな事」
「なら、お前はずっとあのままでも良かったってのか」
「それは…でも、新一が」
「認めろ。工藤新一はもういねぇ。本当はおめーだって解ってんだろ？」
冷徹に事実を突き付ける小五郎に、蘭はやはり駄々っ子のように髪を振り乱して首を振る。
「…それに悪い事ばっかりでもねぇ」
「…え？」
「10日後に、英理もやって来る」
それに蘭は目を瞬かせた。
今まで何をやっても戻ってこなかった英理が？戻ってこれる機会を何度も潰していた母が？
「本当…に？」
「ああ。俺達に謝りてぇ、償いてぇ…そう言ってたよ」
小五郎の言葉を理解するのに、暫くかかったようだが…少しして蘭の瞳からボロボロと涙が零れ始めた。
「新一…新一だ…」
「蘭？」
「きっと新一の最後の贈り物なんだ。私の一番の望み、叶えてくれた」
「おめー」
的外れとしか言えない言葉だったが、小五郎はあえて否定の言葉を言うのを止めた。これで蘭の精神が少しでも落ち着くのなら、今はそれでいい。
そうして小五郎の言葉より二日早く、英理がやってきた。
立派な応接セットや絨毯、その他の必要ない家具、仕事用のスーツや靴などを売り払い、当面の生活費を工面して。
「お母さん！」
小さな子供のように抱き着いてきた蘭を、英理はそのまま受け止めた。
バサバサの髪、ニキビや炎症が目立つ肌、そしてすっかり崩れてしまったスタイル。
自分の罪が目に見える形で突き付けられたようで、英理はきつく唇を噛み締めた。
だが、蘭が顔を上げると、にっこり微笑んで見せた。
「これからは、ずっと一緒だよね？もう出て行ったりしないんだよね？」
「ええ。今までごめんなさい、蘭。これからはちゃんと母親になるわ」
「うん、うん」
「お父さんともね、意地の張り合いは止めようって、約束したの」
手触りの悪い髪を、何度も撫でる。
すると、英理の後ろから小五郎が二人ごと抱き締めた。
「ゼロからの再出発だ。大変な事も多いだろうが、三人いれば何とでもなるさ」
蘭はともかく、これからの生活が言うほど簡単でない事は、小五郎にも英理にも解っている。
だが、自分達にとってこれが最後のチャンスだ。
そして自分達が「家族」として再生する事。それがきっと自分達が新一に出来る唯一の償いだ。
蘭が新一にした事は、確かに許される事ではなかったし、責められても仕方のない事が多かった。だがそれでも、彼が蘭の幸せを望んでいた事は疑いようがないし、自分達が…いや、人が幸せになる事を望まない人間ではない。
“それこそ、虫のいい話だが…おめーはそう言う人間だった筈だ”
見守っていてくれとまでは言わないが、きっと彼は祝福してくれるだろう。
長かった。やっと終わった！
前は一家離散だったけど、今度はとりあえず「幸せの可能性」を残してみました。
蟻地獄からはい出した訳ですが、これですんなり幸せになれるほど甘くはありませんから。
英理と蘭の母娘関係次第ですね。
