JET STREAM・・・作家が描く世界への旅。
今週は、ノンフィクション作家・神山典士の『グレイシー一族に柔術を教えた男 不敗の格闘王 前田光世伝』を、一部編集してお送りしています。
今夜はその第4夜。
「1章 玖馬 一八九六 『移民一世』」から、「謎の柔道家コンデ・コマ」。
作家は、真鍋直さん、内藤五郎さんら移民1世たちに、1920年代に日本から来た柔道家、前田光世の記憶を聞き出す事に成功した。
第二次世界大戦中、アメリカの影響下にあったキューバで、日本人男性が強制収容所に送られた記憶も、登場する。
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直さんと五郎さんだけではない。
その後出会った、やはりハバナ市内に住む宮坂さんご夫妻もまた、キューバ人から、あるいは先に来ていた日本人移民から、コンデ・コマの話を聞かされた記憶を持っていた。
そのエピソードは、彼らの中にしっかりと刻まれている。
例えば直さんは、こう言う。
「コンデ・コマさん言うても、最初は何人かと思いましたよ。
日本人の名前じゃないですからね。
でも現地の人や、先に来ていた日本人に聞くうちに、日本人の前田光世さんという柔道家だという事が、分かってきました。
私はハバナではなくて、東部の田舎に入植したのですが、そこでも当時のキューバ人は、みんな知っていました。
私たちが来た頃には、もうコンデさんは、島を去っておられましたけれど」
五郎さんの記憶はこうだ。
「こちらに来た当時、僕らの顔を見ると、キューバ人は最初、チノ、チーノと呼ぶ。
何かと思ったら、チーノというのは、中国人の事なんだ。
当時は、僕らは日清戦争に勝った日本人だという誇りがあったから、
『チーノじゃない、ハポンだ！』
と言って、怒ったんです。
すると、キューバ人は、
『なんだ、ハポンか。
じゃあ、コンデ・コマを知っているだろ？』
と、言ってくる。
『彼は強い柔道家だった』
と言って、それ以降パタッと、チーノと言わなくなった」
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第二次大戦中に、強制的に入れられた日本人収容所の中でも、五郎さんはコンデ・コマに関する思い出を持っている。
［収容所］
5階建てのその収容所の中で、五郎さんは1916年に新潟から移民してきたという、窪田忠雄さんと一緒になった。
キューバ東部の山中で生活していた窪田さんは、
「俺は、コンデ・コマさんの試合の前座に出た事がある」
と言って、五郎さんを驚かせたという。
「窪田さんは、当時コンデさんがキューバの各地で試合をする時に、飛び入りで前座試合に出た事があったと言うんです。
その時コンデさんは、500ドルの懸賞金を賭けて、試合をしたそうですよ。
最初は誰も相手がいなかったけれど、黒人が飛び入りで勝負になって、力づくでコンデさんをねじ伏せようとしたらしいんです。
コンデさんが、寝技で関節の逆を取ったら、黒人はそのままコンデさんを持ち上げようとした。
ところが、途中で腕がポキッと折れてしまって、黒人は泣き出したと言っていました」
記録によれば、コンデ・コマ=前田光世は、1908年、10年、そして21年の3度、キューバを訪れている。
だから、直さんも五郎さんも、その勇姿には間に合っていない。
唯一、貴重な生き証人だったはずの窪田さんも、1982年にキューバで他界している。
けれど、コンデ・コマと呼ばれた日本人の若者が、確かにこの地を踏んだのだという記憶は、およそ1世紀を生き抜こうとする、キューバの日本人移民の生活の中に生きていた。
【画像出典】
