JET STREAM・・・作家が描く世界への旅。
今週は、俳優・片桐はいりのエッセイ『グアテマラの弟』を、一部編集してお送りしています。
今夜は、「飴と鞭」の第3夜。
片桐と弟夫婦は、グアテマラ第2の都市ケツァルテナンゴの近くにある、ロス・バーニョス(風呂場)という名の温泉地に、やってくる。
火山の国グアテマラの、ユニークな温泉文化とは？
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道々、風に硫黄の臭いが混ざり、所々に湯煙が見えてくる。
嫌でも温泉気分が盛り上がる。
とはいえ、周りは浴衣の美女より、西部劇に出てくる、転がる草が似合いような風景である。
オンボロバスが砂煙を上げる道沿いに、ピンクや黄色やスカイブルーに塗られた、ド派手なドライブインが並んでいて、これが目指す湯屋なのだ。
この温泉街には、男湯も女湯も、さりとて混浴も無かった。
全て、個室風呂なのである。
公衆便所みたいに、平たい建物にずらりとドアが並んでいて、開けるといきなり、3畳ほどのタイルの洗い場と、空の浴槽。
［浴槽］
脱衣所もシャワーも、もちろん無い。
1時間いくらで部屋を借りると、1組ずつ掃除をして、新しいお湯を張ってくれるのだ。
贅沢なお湯の使い方に、偽物ではあるまいな？と、湯を舐めた。
思ったほど、硫黄臭の無いそのお湯は、舌がびりつくほどに苦い。
もちろん、塩素の臭いも、どこにも無い。
しめた！
これは、正真正銘の、掘り出し物かもしれない。
私は、弟が用意してくれたビニール袋に脱いだ服をしまうと、早速初めてのグアテマラの温泉に、ザブリと浸かってみた。
公衆便所のような浴室の中で一人、誰憚る事無く、
「うー！あー！」
と、手足を伸ばして、歓喜の声を上げた。
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翌日訪れた湯屋では、今度は8畳ほどの大きな個室を与えられて、下欄からふんだんに注がれる源泉をまた独り占めにした。
ここに来て初めて気付いたが、この国の人たちは、家族単位で風呂に入るのだ。
6人ほどの家族が、私が一人で使うのと同じサイズの浴室に、ガヤガヤと入っていく。
お婆さんに、お父さん。
子供たちや、妙齢の孫娘に至るまで皆、裸で一緒くたに、湯に浸かるのだ。
洗濯物を抱えている一家もある。
日本でなら家族だとて、男性陣、女性陣と分かれるところだ。
当初、私たち3人の組み分けも、どうなる事かと気を揉んだ。
いくらここがグアテマラとは言え、弟と一緒に風呂に入るのは、ごめんである。
弟はガイド時代、何度もこの温泉を案内している。
既に、シャワーしか浴びない生活の方に慣れているのか、湯舟に浸かると逆に風邪を引く、と嫌がった。
大和魂はどうした！と、肩を掴んで揺さぶりたくなる言い草である。
これでは、水のシャワーしか知らないグアテマラの人たちが、
「お湯をかぶる？
ひやー、気持ち悪い！」
と言うのと、同じである。
お湯だと、洗った気がしないんだそうだ。
私は弟に、この苦いお湯がどれほど湯持ちがいいか、どれほど肌に滑らかか、日本の温泉に比べても優良、と太鼓判を押して憚らない、秀でたお湯であると訴えた。
お湯に浸かる喜びを、何とか思い出してほしかったのだ。
渋々、ペトラさんと一緒に風呂に入った弟は、
「そういや、汗が引かないな」
と、この温泉の効能に初めて、気がついた様子だった。
【画像出典】
