イスロが日本へ対外派兵師団を送り込む"X-Day”は12月の第四週未明と決まった。
部隊長を"毒蛇”セルピエンテ・ペドロサとし、人間歩兵を20名・戦場型戦闘ヒューマノイドを50体で編成された、ほぼ侵略に該当する大部隊となる。
その情報を、いち早くキャッチしたキッド三人衆は、対策の為に麻衣と華裏那とも連携を取り始めている。
「まあ、相手の数としては。
そんなもんかしらね？」
華裏那はフン、と鼻で笑う。
カイトと華裏那は、東京都庁の45階にある展望室に居た。
ここは、都政への理解と関心を深めることを目的に無料で開放されている。
二人は、遠く白い傘を被った富士山を眺めていた。
「カリネキの技なら、ソッコーで30は行くだろうな」
カイトも余裕の表情だ。
「アンタも、さっさと正体見せてみなさいよ。
この国に来て、まだチェインジしてないでしょ？
ホンバンでヒョットコにならないようにね」
「ここで……かい？」
「フン、いいけど？
警備員の腰抜かしてやるの覚悟しなきゃね」
二人は互いに笑う。
警視庁本部での会合を終えた麻衣とは、その翌日に電話で話した。
「…………まあ、そんなわけだ。
特にオフクロさん近辺は要注意なもんで、オレらもカバーしとくんで」
カイトの話に、麻衣は膨れ気味になる。
「しかし、、、
なんで、よりによってクリスマスの頃に来るかな〜！？マジ迷惑」
電話の向こうでカイトが笑う。
「まったくだ。
でも、それが悪党ってもんさ」
戦闘ヒューマノイドにされてからというもの、麻衣の日常のほとんども変えられていた。
傍から見れば気付かないことだったが、それは麻衣が美枝と共に懸命に築き上げていた「仮の日常」だった。
そんな麻衣にとって今度のクリスマスは、せめてもの安らぎとなるはずであった。
「………どれもこれも、みんなアイツのせいだよ。
マジで許せない」
「アイツ？」
麻衣が声を荒げて言った相手に、カイトも気になった。
「………麻衣さん。
あんた元々人間だったらしいが、何でバトル・ヒューマノイドになんかなったんだい？
いや、カリネキもそうだってゆうけど、あんたは事情が違うみたいだな」
麻衣は、実の父親である日向に勝手に改造された事実を話した。
「普通の神経じゃないよ。
実の娘をさ」
麻衣は悔しさなのか、哀しさなのか……
涙声になっていた。
カイトは答えた。
「オレは純なヒューマノイドだから、人間の親子関係ってのはわからねぇ。
………けどな、あんたのオヤジさんに向こうで何回か会ったことあるけど。
どうもオレには、そんな悪い人間には見えなかったんだよな」
麻衣は。
カイトの言っていることに、耳を疑いながらも聞き入った。
「………オレら三人衆がまだ未完成で、水槽(制御カプセル)に入ってた頃。
あんたのオヤジさんは、日に何度も顔を出しに来て
"大丈夫かい？”
"もっと電力が要るかい？”
って声をかけてくれたんだ。
本当に心配そうな顔でさ。
オレらは声出せねぇもんだから、首をタテに振ったりヨコに振ったりしか出来なかったけどな笑」
カイトは続けた。
「……で、オレらが完成して、外を歩き回れるようになって見かけたんだけど。
なんか？
司令室に小さなカプセルが置いてあって、その中を眺めながらオヤジさんが泣いてたんだよ。
"許してくれ”
"待っててくれ”
って。
後からマーフィに聞いたが、そのカプセルには小さな女の子が入ってるんだって。
………よくよく考えると、その女の子ってさ。
あんただったんじゃないかな？
そう、あんたの素体さ」
麻衣は黙り込んでいた。
初めて知らされた、イスロでの父の姿。
そして……"本当の自分”の健在な事実。
「ま………どんな事情があったか知らねぇが、もちっとポジティブに考えた方がいいんじゃねぇの？
オレ思うに、あんたは人間に戻れるんなら戻った方がいい。
その為にもイスロをさっさと始末して、自分の身体とオヤジさんを取り返そうぜ！」
この時のカイトの言葉程、麻衣にとって心強く感じたものは無かった。
多分、それまでで最も励まされた言葉に違いなかった。
「………ありがとう、カイト！！」
人間とロボット。
様々な問題を抱えながらも
その時、少なくとも精神の境界線は脱しつつあった。
〈カイトの証言・完〉
※文中の団体・組織名及び人名は
実在するものと一切関わりありません
キャラクターアプリ；Picrew.me ChatGTP
Gemini
画像アプリ；You Can Perfect
