「………え？
ダブルデート！？」
愛華からの"お誘い”の件を美葉から聞かされた烈貴は、ヒョットコのような顔をする。
(断っても良かった)
決して気乗りはしない誘いに、教室での美葉は怪訝そうに愛華の顔を見たが。
かと言って、とくだん断る理由も見当たらない。
むしろ、こうした自分勝手な"輩”は無下に追い払うと逆上し、更に……あること無いこと撒き散らし、烈貴にも迷惑が及ぶ可能性も無きにしもあらず。
美葉は。
陰キャと呼ばれ、教室の隅から現場環境を観察していた過去の経験から、愛華のような一軍………と呼ばれる者達の特性・振る舞いの傾向とも既に見切っていた。
受けて立つか？
敢えて。
「………本人(烈貴)に、相談してみる」
表情一つ変えず、一言だけ返し。
あたかも裁判官の様相な？美葉の態度に。
愛華は内心
(チッ、ノリわるっ
これだから陰キャは！)
と苦虫を噛み潰した顔を一瞬した後、すぐに作り笑顔へリカバリーする。
ここで美葉とぶつかったら、これまでの思惑も通らないばかりかクラスの一軍リーダーとしての"格式”も損ねる。
「ウンウン！
イイ返事、待ってるからね♫」
と、周りにわかるような陽キャで去って行った。
音楽室。
「………で、RG乗って来いって？
何でだろ？
お互いニケツでどっか行くんなら、まだわかるけど。
コッチは、原チャだし？
役に立たんはずだよね」
美葉からダブルデートでの"イベント”詳細を聞かされた烈貴は首を傾げる。
「うんうん別に、断ってもいいんだよ。
一応聞いてみるって言っただけだから」
烈貴が疑問を覚えるのも当然に思う美葉。
だが、烈貴自身は………
別のことに興味が湧いて来た。
「その……………愛華さん？のカレシって、どんなバイク乗ってるかって訊いた？」
「あ…………訊いてなかった、ゴメン」
「いや、いいんだ、特に大事なことじゃないから」
烈貴は数秒考えてから、再び口を開く。
「いいよ、美葉ちゃん。
ダブルデート、りょ！
ってことで」
「大丈夫なの？」
不吉な罠を感じ、不安そうな美葉をよそに。
烈貴はトロンボーンのスライド部にグリスを塗りながら、ニヤリと笑った。
「面白そうじゃん」
その夜、帰宅し。
ガレージで400ガンマのプラグを外して見ている布ツナギ姿の父・正和と一緒に、しゃがみ込んで話している烈貴。
「………………どう思う？」
正和は。
眉間にシワを寄せ少し視線を遠ざけながら、手に持ったプラグの電極の色を見ている。
「………そうだな、とりあえず。
お前も見ろ、プラグの電極」
「へ？」
「………RGの、だ。
色によっちゃあ、プラグ交換。
それでぶん回して見て、ダメならメインジェットだ」
烈貴は、昼間聞いたダブルデートでの"相手の思惑”はなんだろうか？と父親に相談していたのだが。
それが何でプラグと？
「いいから、ホレ」
烈貴にトルクレンチを渡す正和。
50ccバイクの点火プラグは一本しかなく、エンジン周りのスペースも余裕が有るので容易に点火プラグも外せる。
「…………どうだ？」
「…………………ん〜〜、何色ってんだろ、コレ？
茶色………ぽい気もする」
「じゃ合格」
再び正和は400ガンマに向き合い、後始末を始める。
「ミッションオイル替えとけ。
あと、スロットル・ワイヤーにグリス。
やり方教えたよな？
あとパッドは………こないだ替えたからいい」
工具箱を片手に立ち上がり、烈貴を見下ろす正和。
「………違ぇねェ。
ソイツらはハメる気だ」
烈貴に緊張が走る。
「ハメる………って？」
「安心しろ。
お前の女に危害は及ばんだろう。
奴らは………勝負を吹っかける気だ」
「勝負！？」
「そうさ。
お前と………お前の女に恥をかかせるつもりの、な」
工具箱を壁際の棚に仕舞いながら、正和は背中で語った。
「………お前が中免(現；普通自動二輪免許)取るのにゃ、間に合わなかったな。
そうすりゃガンマ貸してやったんだが」
烈貴は………正和の言葉で、ようやく状況が掴めて来た。
「コッチが原チャで向こうが中型以上………の可能性ってこと？
そんなの、勝負になんかなんないじゃんよ」
「そこがバカどもの考えること。
要は、相手ブチ負かして恥かかす為だったら手段選ばないってことさ」
正和は再びしゃがみ込み、烈貴と向かい合う。
「………この黒幕は、間違いねェ。
向こうのオンナだな」
９月の第二土曜日。
市内中央にある某ショッピングモール駐車場に午後1:30現地集合のダブルデートとなった。
烈貴は先にRG50Eで早目に現場へ着き、美葉を待った。
ほどなくして………
花柄のワンピースにレースのカーディガンまとい、小さめの麦わら帽を被った姿の美葉が。
烈貴を見つけるとチョコチョコと小走りに駆けよって来る。
「待った？」
「いや、全然」
真夏の白いワンピース姿も可愛いかったが、今日の花柄も似合う………烈貴は美葉の姿に目を細める。
この、比較的小柄な上に少女らしさに包まれた可愛らしさと………同時に健康的な色気の豊満な身体も併せ持つ、美葉の魅力に。
烈貴はメロメロとなっていた。
二人はショッピングモールの外で愛華達を待っていたが。
予定時刻を20分以上過ぎても姿を現さない。
「待ち合わせ場所、ここでいいよね？」
「ウンウン、間違いないはず」
9月は、まだ残暑の陽射しが厳しかった。
暫く、中で待ってよう………そうして二人がショッピングモールの入口に入ろうとした、その時。
ドゥルルルルル
背後で独特の排気音が響いて来る。
振り返ると、黒いビッグスクーターに乗った、半キャップヘルメットを被った男女が駐車場へ入って来ていた。
「愛華？」
そこには………美葉が学校で制服姿しか見たことの無い愛華の、ラフな出で立ちがあった。
透け感のあるシースルーブルゾン。
肌の見えるのも厭わない丈の短めなキャミソールとメッシュトップスの重ね着。
ボトムはハイウエスト・カーゴパンツ、首元にはシルバーの太ネックレスを光らせている。
花柄ワンピースの美葉とは………余りに対称的な雰囲気のファッションである。
そんな愛華を後部座席に跨らせた、白上下の……所謂ヤンキージャージで薄い金色のツーブロック・ロングヘアーに額サングラス、太金ネックレスの陀威也が。
マジェスティを停めて薄笑いを浮かべながら烈貴達を見る。
マジェスティを降り立った愛華が、ヘルメットを被ったまま、これまた薄笑いで美葉に声をかける。
「ごめ〜ん、待ったぁ？」
待ったに決まってるだろ！？
既に、時計は午後2:00を回っていた。
何の罪悪感も無さそうな愛華に、美葉は容赦なく冷たい視線を浴びせる。
それに全く意も介さない愛華が、勝手に仕切り出す。
「暑いんでぇ〜、すぐにでもおっ始めようと思うんだけどぉ、その前に自己紹介、かな？」
愛華は美葉の隣りに立つ、上下黒ジャージの男の子に目が行った。
烈貴が強張った表情で名乗る。
「烈貴………高橋烈貴」
烈貴のビジュアルは愛華の想像を覆した。
(ヤバいっ！
ウチのタイプかも！？
乗り換えよっかな〜)
まだ見ぬ烈貴を、想像上で陰キャだのチー牛だのと陀威也と一緒に蔑んでいたが愛華は"現物”を目の当たりにし、思わず目を見張っていた。
(コイツなら、莉奈先輩フッたってのもわかる！！)
同時に………こんなカワイイ男子を射止めた美葉に対し、激しい嫉妬が生まれ始めた。
(陰キャブスのクセに、ナマイキな！！)
「あ、あんたがカレシさん？
ウチ、愛華！
ヨロピク〜♡♡♡
………で、コレが陀威也」
思いっきり烈貴に愛想を振りまいての自己紹介に対し、"自カレ”の陀威也の紹介は険しい目で一瞥のみの愛華。
それに不服そうな陀威也。
「な………なんだヨォ、もちっとチャンと紹介しろヨォ！！」
「うっせーな！！
ウゼェんだよオマエ！」
烈貴と美葉は、その様子を見るだけで。
この二人、ホントに付き合ってるのかな？と疑問すら覚えたのであった。
続く
〈ダブルデート開始・完〉
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