夏休みに入ると………すぐさま地区コンクール前日がやって来た。
振り返れば、あっという間だった。
4月。
つい、この間まで二年生だった部員達が最高学年となり。
経験者、非経験者問わず新入部員がやって来て。
５月。
すったもんだの末、コンクール自由曲(B部門は課題曲無し)がギリギリで決定し。
６月に、ようやく部全体が軌道に乗り。
７月。
烈貴と美葉にとっては。
お互いの気持ちを確かめ合い、部活外での付き合いが始まることとなった。
そして……この間。
烈貴自身には、莉奈との思いの交差も色濃く残ることとなった。
まさに、嵐のように過ぎ去った４ヶ月の日々であった。
７月最後の金曜日。
ジャージ姿の吹奏楽部員達は、通し練習を1〜2回に抑え、不安な箇所やテンポの変化など細かい部分の確認だけにとどめ。
あとは、少し前に下見に行って来た地区コンクール会場での配置や入場、退場の挨拶や経路などを確認し、部活を終了した。
顧問の渡辺は、部員達を見渡しながら告げる。
「………色々あったが。
よおく付いて来てくれた。
明日は、大勢のお客さんを楽しませる気持ちで演ってくれ。
そうすれば、お前らも楽しく演れる。
今のお前らは実力がある！
自信持って行こう！！」
「お疲れ様でした〜！！」
いつもより丁寧に楽器を整備し、予備のマウスピースやリードの確認など余念の無い部員達。
渡辺は送迎バスの手配の確認。
部活が終了した後も翌日の準備に追われ、全員退校したのは夕暮れ近い時刻であった。
夏の夕陽を浴びながら駐輪場まで並んで歩く、烈貴と美葉。
「…………いよいよだね」
「うん」
「………緊張する？」
「………先輩は？」
「………ちょっと、かな(笑)」
「………私は………」
美葉は歩みを止めた。
「………ちょっと、怖い………かな」
いつになく不安そうに俯く美葉を、烈貴は意外に思った。
例年のように県大会まで金賞を獲得し、関東大会の常連である中学校吹奏楽部から来た美葉が。
コンクールのスタートを怖がっている…………
考えてみれば、美葉一人が優秀だからといってコンクールを勝ち上がれるわけではない。
直ちに全体的な技術の底上げが出来るわけでもないのだ。
烈貴は美葉の手を取る。
「………明日は、思い切り楽しんで吹こう。
例え、賞の色が何でも、後悔しないように。
俺………コンクールを美葉ちゃんと吹けるだけで、幸せだよ」
「………先輩」
烈貴は美葉を引き寄せ、抱き締める。
胸に顔を埋める美葉。
「………大丈夫だよ」
烈貴は美葉の髪を優しく撫で続ける。
「………先輩」
「ん？」
「………コンクール終わったら………デートして」
「うん、わかった！
………美葉ちゃんの好きな、スィーツ食べに行こう」
「ホント………楽しみにしてるから」
「うんうん！」
重なる二人の影が長く伸び。
青いRG50Eのタンクはオレンジ色に染まっていた。
…………Ｎ市、市立劇場。
県央地区吹奏楽コンクール会場の、白亜のコンクリートも。
夕陽に照らされながら出場校達を待っていた。
続く
〈コンクール前日・完〉
※文中の団体・組織名及び人名は実在するものと一切関わりありません
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Gemini