この夏も、暑くなりそうだった。
「俺の頃は、学校にクーラーなんか無かった！
扇風機も無かった！！」
たまたま音楽室に冷房が入ってなかった日があり、汗だくだったことを烈貴が家でボヤくと。
父・正和お決まり、有無を言わせぬ
"独演会”が始まった。
登下校時に親が車で送迎……というのがスタンダードとなっている現在の学校の実状を聞いた時も。
"待ってました”とばかりに正和は
「ウチは絶対そうはさせない！！」
と、高校入学した4月で16の誕生日を迎えた烈貴に原付免許を取らせ、バイク通を"強要”したのであった。
「親は子供の"お抱え運転手”ではない！
VIPか！？
学校なんてのは自分の脚で通うのが当たり前だッ！
バイクが嫌なら歩いて行けッ！！」
当初、免許を取る前までは「バス通」だった烈貴であったが
(この人に言ってもムダだ………)
と早々に諦めた烈貴なのであった。
バスは"自分の脚”ではないのだから………
この件をクラスメイトにボヤいても
「昭和ガチ勢だね」
「博物館行き確定かよ」
とか、からかわれるだけであった。
そんな絶望の中スタートした、烈貴の高校生活であったのだが。
当初いやいやながら跨がり始めたRG50Eも自分の手足となって来てからは、周りの生徒の持ち得ない「自由への扉」として少しずつだが認識するようになった。
何より、平日・休日問わず自分の行きたい場所へ何時でも手軽に行けるのだ。
登下校時に苦も無くチラッとコンビニへ………なども可能である。
そうした意味では、後になり内心、父親へ感謝した烈貴なのであった。
「バイクは楽しいだろォ！？」
ガレージで愛機400ガンマをイジりつつ、満面の笑みで語る正和に対し
「………いや、特に？」
とポーカーフェイスでうそぶく烈貴ではあったが、父親にはお見通しであるのだった。
烈貴は健全に育っていた。
17歳にして、自分の両親を
"社会の歯車の一つでしかない”
と悟っていた。
更に父も母も、自分限定の"常識”＝マイ・ルールを押し付けるだけの存在と認識していた。
妹の茉莉は優等生であるだけでなく、両親始め大人達のウケも良かった。
(よく、我慢してられるな)
などと、烈貴は半ば尊敬、半ば呆れながら妹を見ていた。
高校を出たら同時に家も出たいと考え始めた。
進学なんてしてまで、親に借りを作りたくない……………烈貴は就職を希望した。
「家庭も学校も、俺を縛り付ける牢獄だ」
両親を見れば、自分の将来に"結婚”の文字など絶対思い浮かばない。
異性に対しても、そう。
ありのままの自分を受け入れたかに見えた莉奈にすら、縛られそうになった。
自由になりたい………………
烈貴は強く願うようになった。
だが。
そんな、もがき苦しむ自分に。
等身大で並走しようとする存在が現れた。
それが美葉だった。
美葉は、自分に
「過去は忘れ、共に新しい道を歩く」
ことを提言した。
それは、烈貴が初めて描くことの出来る
"未来”へと繋がって行くのであった。
「………このバイク、二人乗れればいいのに。
でも、ダメなんだよね」
部活を終え、駐輪場に烈貴と居る美葉が。
RG50Eのシートを人差し指でなぞりながら呟く。
「そうそ、一種の原付だからね。
そもそも俺も自動二輪の免許も無いし」
「自動二輪？」
「そう。
二種原付以上、普通自動二輪とかの免許があれば、俺も二人乗り用バイク乗れるんだけど」
「もし、そうしたら………………」
美葉は、小首を傾げながら烈貴の眼を見つめる。
「………私を先輩の後ろ、乗せてくれる？」
烈貴は、このポーズの美葉に弱い。
可愛さが、いつもの数倍マシマシなのだ。
(普通自動二輪免許を取ろう)
そう烈貴に決心させたのは、そんな
"不純であり、且つ純粋”な
動機なのであった。
続く
〈自由への扉・巻〉
※文中の団体・組織名及び人名は実在するものと一切関わりありません
Gemini