二人で海へ出かけた、翌日の月曜日。
烈貴と美葉は、いつものように放課後の音楽室でトロンボーンを抱え、並んで座っている。
全体練習前のパート練習も、これまでと全く変わらず和気あいあいとしながらも、コンクールを目前とした緊張感を保っていた。
二人とも若いながら、互いに繋がるべくして繋がったのだと感じていた。
前日、海からの帰り。
電車の席に並んで座りながら、二人は手を繋ぎ、身体を寄せ合っていた。
40分という乗車時間を短く感じた。
心地良い疲れが瞼を重くしていたが、下手をすると乗り過ごしてしまう為。
烈貴自身は眠るまいと頑張っていた。
眠気を覚ますことが出来たのは、烈貴の肩に寄りかかる美葉の寝顔の可愛らしさのおかげであった。
地元駅に着き、改札を抜けた駐輪場で二人は向き合う。
「………明日、また……会えますよね」
見つめる美葉の瞳が潤んでいる。
こんな美葉の顔を見たのも、初めてだった。
「ああ。
明日の今頃も、一緒に居るだろね」
そう言って烈貴は笑ってみせたが、美葉は抱きついてきた。
「………明日までなんて……待てない！
ずっと……一緒に居たい」
美葉は、泣いていた。
これまで秘めていた烈貴への思いを、一気に解放するのを許されたかのように。
抱き締め合う美葉の背中を撫でながら、烈貴は囁く。
「………必ず会えるよ。
これからも、毎日」
涙に濡れた顔を上げた美葉に、烈貴は口づけする。
美葉は、ゆっくり瞼を閉じたのだった………
自宅玄関にて。
帰宅した烈貴を、妹の茉莉が仁王立ちで出迎えた。
形相が険しい。
時計は夜7:00を越えたところであった。
「ただいま……」
怪訝そうに擦れ違おうとする兄に、お帰り………の挨拶もせず。
茉莉は横目で睨みつけながら、無言で鼻をヒクヒクさせる。
烈貴は背筋の凍る思いがした。
………が、しかし。
その時、烈貴から漂ってきたのは、焼けた潮の香りだけであった。
「烈貴！
夕ご飯くらい食べなさい！！」
階段を登ろうとする烈貴を、母親の明美が呼び止める。
「………後で食べるよ、今は要らない」
そう呟いて、自室へ消えようとする烈貴。
今、ダイニング・キッチンの席に着けば例の"説教責め”に遭い、食事どころではない。
しかし、この母親は許さない。
「ホントに！
その歳で"女遊び”ばかりして！！
まったく………誰に似たのかしらね？」
居間でテレビを観ていた、父親・正和が声を荒げる。
「いい加減にしろ！！
息子は母親の"持ち物”じゃねェんだぞ！？
烈貴だっていい加減デケェんだら、黙って見守るくらいの余裕持てよ！！」
「黙って見守るって………もし間違いでも起こしたら、どうするのッ！？」
「その為に親が居るんだろうがッ！！
第一、アイツはそこまでバカじゃねぇ！
自分の子を信じねェで、どうする！？」
………美葉は。
自宅の湯船に浸かりながら１日を振り返り、物思いに耽っていた。
日焼け止めは塗っていたものの、やはり首筋や腕のアチコチがヒリつく。
しかし………そんなことは、どうでもよくなっていた。
時折、どうしても顔がニヤけてしまう。
(………ああ！
先輩と、両思いになれるなんて………！
しかも？
あんな素敵なシチュエーションでカミングアウトで初キスなんて………有り得ないよ。
ホント夢みたい！！
夢なら覚めないでほしい！)
これから烈貴との、どんな幸せな日々が待ってるのか？
考えだすとキリが無くなり、危うくのぼせそうになる美葉。
バスルームから出て、脱衣場の全身鏡の前に立つ。
タオルも纏わず、白い肌に水滴のまとわりついた自分を見つめる。
(………やっぱり、気になるよな〜。
そんなこと無いって先輩、言ってくれたけど。
ここらへんが………)
自分の下腹や腰、太腿の辺りを注視し、ため息をつく。
私、太ってるから………と自嘲したことにふれ
「全然、そんなふうに見えない。
女の子らしいスタイルだよ」
と烈貴は言ってくれたのだが………
(………先輩、優しいから)
の一言で済ませてしまう。
「………ヨシ！
ダイエットするぞ！！」
生まれて初めて出来た彼氏の為に、美葉は拳を掲げて決心するのであった。
続く
〈新たな決意・完〉
※文中の団体・組織名及び人名は実在するものと一切関わりありません
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Gemini