美枝の、受話器を持つ手が震えた。
電話の向こうから聞こえる声は、か細く。
しかし、それは確かにかつて共に暮らした元・夫の他ならなかった。
「…………い、今、何処なの！？
イスロなの！？」
聞き耳を立てていた華裏那も、思わず部屋から出て来た。
日向は答え始めた。
場所は言えないが、今はメキシコのある都市部からかけている」
「…………脱出？」
「そうだ。
…………………美枝、私は愚かだった。
自らの技術を悪に利用されてしまった。
君にも………本当に申し訳無かった」
「とにかく、無事なのね！？」
「ああ、大丈夫だ。
だが、まだ私には娘達の素体を守る為にやり残したことがある。
だから、まだ帰れない」
会話の様子を傍らで聞いていた華裏那が、美枝に代わるように促す。
「今、華裏那さんに代わるわね」
受話器を美枝から渡された華裏那は、息せき切って日向に話しかける。
「パパ！？
今、何処で何してるの！？」
電話の向こうで驚く日向。
「……カ、カトリーナなのか！？
美枝と暮らしているのか！？」
「そうよ！
麻衣も一緒よ！！」
それを聞いた日向の声が、啜り泣き始めた。
「何ということだ！
君達は、和解してくれたのか！？
三人で家族になれたとは…………！
これ程嬉しいことは無い、神に感謝したい！！」
日向は胸に様々な思いが巡らされ、言葉にならず。
ただただ、むせび泣いていた。
ふと、美枝と華裏那が振り返ると。
そこには麻衣が立っている。
凍りついた表情だ。
華裏那は受話器を差し出す。
「パパ…………お父さんよ」
麻衣は一瞬躊躇した。
しかし意を決したように受話器を受け取り、耳に当て。
電話の向こうから声の聞こえてくるのを無言で待った。
「…………麻衣か？」
その声は、意外な程に懐かしく麻衣に響いた。
電話の向こうの日向は、返事を促さずに静かに語り始めた。
「…………麻衣。
私は君に真っ先に言うべきことがあった…………本当に、申し訳無かった。
君の意見も聞かず、無断で戦闘ヒューマノイドにしてしまったことを…………
普通の、平和な青春時代を君から奪ってしまったことを…………
人間として、あるまじき事を君にしてしまった。
親の資格も無いこともわかっている。
しかし……それでも君をゲリラ式戦闘ヒューマノイドへ改造する必要があった。
それはイスロの命令など関係無く、私自身に覚えた使命そのものだった。
私を許せないのも当然だ。
ただ、君を人間へ戻す為に。
私に最期にすべきことをさせて欲しい。
だから、どうかもう少し待っていてくれ！」
日向の言葉をひとしきり聞き…………
暫しの沈黙の後、麻衣は口を開いた。
あなたの名前を思い出す度に憎しみが溢れて来てた。
こんなふうに、話をすることなんか、二度とあるもんかと思ってた」
日向は無言で麻衣の言葉一つ一つを受け取めながら、電話の向こうで頷いていた。
麻衣は続けた。
シッカリと、目の前に日向が居るかのように顔を上げて。
「…………けど、もう。
これは、わたし自身の問題になったんだ。
もう、あなたがどうのこうのなんて関係無い。
わたしは、わたしと。
わたしの大切な人達……わたしを支えてくれるみんなの為に闘うと決めたんだ。
その為に強くなりたい！！
今は、それだけだよ」
麻衣の言葉に、日向は瞳を閉じた。
想像を超えた娘の成長に、言葉を失っていた。
「…………わかった。
麻衣、どうか、お母さんをよろしく頼む。
そしてカトリーナとも手を取り合って、みんなを守ってやってくれ。
私は君にもカトリーナにも、何にも負けない強さを備え付けた。
………だからどうか！
自信を持って立ち向かって行ってくれ」
麻衣は、わかっていた。
既に、父を許し始めている自分を。
「お母さんに代わるね」
受話器を受け取った美枝の瞳からは、涙が溢れていた。
無事でいて！
無事に帰って来て！！
そして……もう一度、みんなでやり直しましょう」
美枝の言葉に、電話の向こうで日向も泣いていた。
華裏那も、受話器に顔を寄せる。
あたしと麻衣も一緒に闘ってるから！
必ず生きて会うのよ！！
約束して！！」
「わかった！
約束する！！」
最期に、麻衣に受話器が渡された。
「わたし………絶対、負けないから！
絶対、みんなを守ってみせるから！！
見てて」
一つ、息を飲み込み。
麻衣はハッキリと伝えた。
受話器の向こうに、嗚咽が聞こえた。
日向の最期の呼びかけで、電話は切れた。
日本と中米。
太平洋を跨る距離であっても、家族の絆を断ち切ることは無かった。
〈和解・完〉
※文中の団体・組織名及び人名は
実在するものと一切関わりありません
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Gemini
