剣持実家へ到着23日夜は。
剣持の父親も交えて近所の寿司店から上寿司を出前してもらい、賑やかに過ごした。
「ほっかね。
(そうかね。)
今、高校三年かね！
おらほうの女っ子よか、いっそ大人げだな！！
(こっちの女の子より、全然大人っぽいね！！)」
酔いも回った父は上機嫌だ。
「なじだね？
(どうだね？)
おめえさんも一杯！」
ビールの瓶を由美香に向ける父。
慌てて止める剣持。
「わぇ〜〜、オヤジ！
俺も一応警察んがだんが。未成年のしょだがんに、そっけんなーしてあると！！」
(おい、オヤジ！
俺も一応警察なんだから。未成年の人なのに、そんなのあり得ねーよ！！)
剣持もすっかり地元言葉に戻っている。
由美香は嫌がりもせず、ケラケラ笑っている。
宴もたけなわ、母親が二人に風呂を薦める。
「せっかくだがんが、おめた、一緒に入りゃいいこっつぉ」
(せっかくなんだから、あなた達、一緒に入ればいいよ)
それから、どちらともなく顔を見合わせる。
先に、由美香が。
「………ウチ、いいよ！一緒で」
剣持は暫く固まっていたが………
「博己！
一緒に入ってこい」
母親に諭され……何とか決心。
二人とも、未だキス以上の進展は無い。
当然、肌も見せあってはいなかったのだった。
(うん、これは純粋に入浴だけだ！
純粋に………)
そう自分に言い聞かせ続ける、剣持であった。
初めて見る、素肌のままの由美香は………
思っていたよりも大人びても見え、幼くも見えた。
剣持の方が、緊張していた。
「………あったかい♡」
実家の湯船は、二人で入るには少し狭く感じたが。
入るなり身を寄せてきた、由美香の体温と柔らかさと………吐息に。
剣持も目が虚ろとなっていた。
翌日、24日。
剣持は由美香を連れて、近くの森へ行った。
そこは、真冬はモミの木や杉などの針葉樹の森となっていた。
剣持は由美香に、本物のモミの木を見せてやりたかったのだった。
「うわぁ〜！
おっき〜〜〜！！」
針葉樹の木々は、高さが30メートル近いものもある。
音も無く静まりかえる辺り一面は、冬の空気のキンと張り詰めた冷たさと………雪と木々の匂いだけが支配している。
都会ではまず見かけることの無い、そんな大木の森。
初めて感じる、冬の大自然の大気を由美香は思い切り吸い込む。
「ハァ〜〜！
ヤバいヤバいッ！
メッチャ気持ちいい〜〜！！」
まるで、何処か違う国に居るような錯覚に………
日常も忘れる由美香であった。
クリスマスイブのディナーは。
剣持の予約していた、山の麓にあるイタリアン・レストラン。
ここは窯焼きピッツァが好評なのだが……
せっかくのクリスマスということで。
剣持は、由美香の為にイタリアンのフルコースを用意していた。
まず前菜だが、バラエティに富んで楽しい。
次にパスタ。
パスタメニューも豊富なのだが、この時は由美香の好みそうな"エビのトマトクリームパスタ”をチョイス。
メインは"鴨肉のロースト”と………
"地鶏の香草焼き”と、クリスマスらしいメニュー。
イタリア料理では、サラダはメインの後が定番。
後はデザートだが。
どうしても剣持がオススメしたい！
"リンゴのデザートピッツァ”と………
やはり………クリスマス、ケーキは外せないということで。
生クリームたっぷりの
"クラシックショコラ”。
元々食欲おう盛な由美香、まさかのイタリアン・フルコースに悲鳴を上げんばかりに大喜びしてくれたが。
終盤に入り、リンゴのデザートピッツァに舌鼓を打っている最中。さすがに満腹MAXになりかける。
しかし、最後にケーキが来ると聞き。
俄然エンジン再始動！！
「メリークリスマス！」
「え！？」
「……開けてみて、いい？」
「勿論！」
開けた後………
由美香は驚く。
「………ヤバい！
これティファニーじゃん！？」
剣持からのプレゼント………
それはティファニーのリングだった。
由美香もブランドとしてのティファニーを知ってはいたが自分には無縁だと思い、実際に貰えるなんて考えたことも無かった。
剣持も女性にプレゼントなどをした記憶も無く、特に由美香の世代の女子に喜んで貰えるものは？と懸命に"調査”した結果………
このティファニーのシルバーに辿り着いたのだった。
「サイズ、大丈夫と思うけど………
はめて見ようか？」
そう、剣持が言って。
改めて由美香の喜びが湧き上がって来た。
「うん、うん！
左の薬指がいい♡」
と由美香は指定して来た。
剣持の手によって、リングが差し込まれて行く………
リングは由美香の指に、ピタリと合った。
「わぁ……………」
由美香の両目から、涙が溢れた。
「……………嬉しい。
マジ嬉しいよ」
他に言葉が見つからない。
ティファニーのリングのせいではない。
それは………由美香にとって。
これまで生きて来た中で得られることの無かった、言葉に出来ない愛を感じ取ったからだった。
(ありがとう)
言葉にならない気持ちを、抱き締めた剣持の胸へと伝えた。
………ふと、由美香は気が付く。
「ゴメン！
剣持さんへのプレゼント持って来たけど、お家に置いたままだった！！」
「そうなんだ！？
楽しみが増えたよ」
剣持が笑う。
………二人はその夜。
一つになって眠った。
それは………剣持にとって。
これから海を渡って来る恐怖と相対する前の、束の間の愛の時間だったかも知れない。
※文中の団体・組織名及び人名は
実在するものと一切関わりありません
写真；HARIMA
キャラクターアプリ；Picrew.me ChatGTP
Gemini
画像アプリ；You Can Perfect
