……………冬を迎える、冷たい雨の降る中。
毎日のように街外れの供養塔へと脚を運ぶ一人の男が居た。
須賀大介であった。
須賀は、自らが造ったゲリラ式戦闘アニマロイド「シュワルツ・カッツ」により命を失った多くの動物達の菩提を弔い。
己の懺悔の為に脚を運ばずには居られなかったのだった……………
……………12月のある日。
勤務中の剣持刑事37歳の元に、連絡が下った。
かの「愛玩動物焼死体事件」に関連と見られていた、猫型ロボットの製作者と名乗る人物が警視庁本部に出頭して来たというのだ！
剣持は取り調べを行なうよう指令を受け、直ちに本部へと走った！！
「………ええと、須賀大介さん。
28歳。
現在無職………以前はロボット・エンジニア……と」
須賀は………20代の青年には見えない程
やつれ切っていた。
「………まず、お訊きしたいのですが。
その猫型ロボットは、いつ、どこで造られたのですか？」
剣持の問いに、須賀は。
絞り出すような声で答え始めた。
「………中米です。
国の名前は、言わないように命令されていました」
「命令？
中米の、どこか組織に所属していましたか？」
「……………はい。
国際政治結社です」
「その、国際政治結社の名前は言えますか？」
須賀は、暫しの間黙り込んだ後。
蚊の鳴くような声でつぶやいた。
「……………イスロ
イスロ、といいます」
「イ……スロ？」
剣持も仕事柄、世界的規模のテロ組織の名称は幾つか思い浮かぶのだが、初めて聞く名前だった。
それから剣持は須賀に対して、イスロに入った動機や。
猫型ロボットを開発した経緯等の聞き取りを続けた。
そして、更に剣持は。
S工業大学の飯塚との話題にもなっていた
"米国で変身型動物ロボットを開発中との噂の邦人学者”について尋ねた。
「須賀さん。
もしや、その噂の邦人学者とは……………
あなたのことですか？」
須賀は、表情を硬くしながら答えた。
「………はい。
間違い無いと思います」
剣持は、大きく深呼吸した。
これまで自分の関わってきた事件捜査が、この瞬間、一気に進展した気がした！
須賀に対し、どこから質問して良いものか迷うほどだった！！
「………須賀さんの造った猫型ロボットは。
普段は普通の猫に"変身”出来た、ということでよろしいですか！？」
須賀の顔が、みるみるうちに青くなって行く。
「……け、刑事さん、一体どこまで捜査が進んでいるんですか！？
これは、世界最先端の科学者でしか知らない技術のはずです」
動揺する須賀に対し、剣持は毅然として語る。
「私達警察には、官民問わず事件解決の為に協力頂いている方々が必ず居ます。
ロボット業界も例外ではありません」
剣持の言葉に、須賀は観念したように語り出す。
「………確かに、その通りです。
その猫型ロボットは変身可能な、ゲリラ式戦闘アニマロイドというものでした」
「……ゲリラ式？」
「はい。
普段は普通の猫として世間の目を欺き、戦闘の際に本来の姿となり力を発揮するものでした」
剣持の頭の中でファンファーレが鳴り響いた。
やはり、飯塚の推察通り"変身”技術は実在した！！
「その、ロボットを変身可能にする技術というのは。
須賀さん独自で開発したのですか？」
「………いいえ、僕が最初ではないです。
アニマロイドの開発そのものは僕がやりましたが、ロボットの変身機能に関しては先駆者が居ました。
僕は、その先駆者の技術をオープンAIで検索を繰り返して、参考にしました」
剣持は、質疑の内容が核心に迫って来ている予感に打ち震えた。
「………須賀さん。
その、先駆者とは………
一体誰ですか？」
須賀は、剣持の瞳を真っ直ぐに見つめ直して。
ハッキリと言った。
「………………日向博士。
日向武雅博士です！」
取り調べ室は、数分間沈黙に支配された。
剣持は暫し言葉を失っていたが、絶対に確かめなくてはならないことを。
ようやく口にした！
「日向博士も、イスロに？
……………イスロに居たのですか！？」
「はい。
博士もイスロの顧問研究者として、そこに居ました。
日向博士は、私のようなアニマロイドではなく。
人間型………変身できる、ゲリラ式戦闘ヒューマノイドの開発者です」
剣持の身体は、震えが止まらなくなっていた。
全てが、一つに繋がった瞬間だった！！
「………刑事さん。
例え、組織からの指示だったとしても、僕のしたことが取り返しの付かないことは事実です………
罪は償わなくてはなりません。
だから、ここに来たんです」
須賀の両目から、涙が溢れて来た。
「………イスロは。
目的の為なら手段を選ばない、本当に怖い組織です！
自分達の身内でさえ平気で裏切る、政治結社なんて名ばかりの、死の商人のテロ組織です！！
そんな組織に手を貸してしまった僕がバカだったんです……………
きっと日向博士も、騙されてるんだと思います！
もし………
僕が、ここで供述したことが知られたらと思うと……………怖くて、怖くて！
気が狂いそうなんです！！」
錯乱した須賀は机から立ち上がり、剣持にすがりついた。
「刑事さんッ
助けてください！！
法の裁きなら何でも受けます、どうか、どうか僕の身の安全だけは〜！！！」
「落ち着いてください、須賀さん！
勿論です、あなたの身の安全は警察が確保します！！」
須賀の供述により、全てが明らかになった。
(これは、ただのロボット騒動ではない！)
今度こそ、真行寺母娘と話をしなくてはならない……………
刑事・剣持は覚悟を決めた！！
〈出頭・完〉
※文中の団体・組織名及び人名は
実在するものと一切関わりありません
キャラクターアプリ；Picrew.me ChatGTP
Gemini
画像アプリ；You Can Perfect
