「麻衣！！
どうしたの！？
何があったの！？」
自分より早く研究室を出たはずの娘が
何時になっても帰らない。
スマートフォンにも出ない。
自宅で待っていた美枝は
気が気ではなかった。
しかも。
ようやく帰って来たかと思えば
ボロボロの体(てい)！
麻衣は玄関に到着するなり
倒れ込んでしまった。
「麻衣！？動けないの！？」
美枝はメンテナンス室へ麻衣を運ぼうと抱きかかえた。
すると麻衣は口を開いた。
「………お母さん
わたしにお姉さんて、居るの？」
「え！？」
「………さっき、華裏那っていう人に
会ってきた
わたしの姉だって、言ってた」
「！」
その朝………学校にて
麻衣と栄太のクラスでは
十日間の予定だった麻衣の休学について
更に一週間延長されたことが担任より告げられた。
…………延長申請は今回も美枝から学校へ
「仕事のスケジュールによるもの」
との理由で届けられたが、実際は想定外に起きた華裏那との遭遇で傷んだ身体を点検・補修し、経過を診る為であるのは
言うまでもない。
休み時間。
教室の、あちらこちらがザワつく。
「え〜〜〜！マジィ？」
「ちょっとぉ、有り得なくない？」
「麻衣の親ってセレブだし。仕事同行とか言ってて実は遊びまくってる系かも笑」
「いいよね〜セレブは」
「イケメンのガイジン、漁りまくって遅くなってんじゃね？」
「マジ！？麻衣ガイジンでソーシツかよ笑笑笑」
こうした根も葉も無いガールズトーク＝陰口で盛り上がりがちな女子もいる。
一見悪気は無さそうだが、そこからイジメに発展することもある。
栄太は思わず立ち上がった！
「やめろぉ！！
麻衣は、そんな奴なんかじゃない！！」
クラスが静まりかえった。
しはらくすると、お調子者の男子一人が冷やかした。
「よ！さすが夫婦！！」
男子もう一人が、昔の演歌を唄い出す。
「♫ワッタッシの大事なダンナ様〜〜」
緊張が一気に解け、笑いが広がった。
陰口を言っていた女子達も、バツが悪そうに苦笑いした。
栄太も何となくホッとした。
と、同時に
いつの間にか自分と麻衣が”公認”扱いとなっていたことに驚愕！！
(イヤな気はしないが照れくさい草)
事実、翌日からクラスでの呼び名が
”ダンナ”となった栄太であった草
それにしても…………
やはり麻衣のことが気にかかる。
「何か、あったのかな」
チロリン♫
寝室で休んでいた麻衣にLINEが届く。
「栄太だ！」
十日しか経ってないが、随分久しぶりに感じる。
栄太〈よ🙋元気？休学延長のこと
モトハシから聞いたよ〉
モトハシとは、担任の呼び名だ。
栄太〈な〜〜〜んにも気にしなくていいから😊ゆっくり休んでね〉
このコメントに嬉しくもあり、ちょっぴりさびしくも感じた。
ホントは、早く会いたいね……とかの言葉を淡く期待していた。
麻衣〈ありがと✨またね😊〉
そう、一言だけ返して
麻衣はLINEを閉じた。
数分すると……また栄太からLINEが来た。
急いで開けた。
栄太〈あのさ……なんか困ったことあったら⏰️いつでもいいからLINEしてね👍〉
麻衣の顔に笑顔が戻る。
麻衣〈ありがと〜〜‼️♫💐😆またLINEするね♫ヨロシク〉
すぐさま栄太がスタンプ。
今夜は気持ち良く眠れそう…………
この十日間大変だったことも全て栄太にチャラにしてもらえた、麻衣だった。
…………美枝は。
麻衣から聞いた昨夜の出来事によって
”忘れていた過去”……………いや
”封印していた過去”を思い出すことになった。
麻衣に全てを打ち明けるには
余りにも唐突過ぎるタイミングで……………
昨夜はどう話をして良いものか、困惑しきっていた。
既に麻衣も高校生。
理解出来ない年頃でも無さそうな感じもしたが、そうした決め付けは大人の一方的なエゴでもあり。
本人に思わぬショックを与えてしまうリスクもある。
…………なので麻衣へは
「調査してみるね！」
の一言で取り繕ってしまった。
麻衣が生まれる12年程前。
当時夫だった日向武雅は、東南アジア諸国へ技術援助する任務で単身派遣されていた。
日向は、その頃。
現地で知り合った女性との間に子供を一人授かっていた……という話を離婚後、人づてに美枝は聞いていた。
「………まさか、その子が！？」
もし麻衣が昨夜出会った華裏那という女性が、その日向の子だとしたら………
年齢も一致するどころか
麻衣と同じく戦闘ヒューマノイドへ改造された件も納得出来てしまう。
「ああ……………何という悲劇なの！？」
美枝は頭を抱えた。
しかし自分自身が混乱してしまっても始まらない、毅然と対応して行かなくては！！と。
そして……………
二人を救えるのは自分だけだ！！と。
美枝は決心したのだった。
〈隠された真実・完〉
写真；HARIMA
キャラクターアプリ；Picrew.me ChatGTP
画像アプリ；You Can Perfect