・・・・・・・明朝８：３０。
いよいよフリーフライト・ハンドランチ・グライダー滞空競技会の火ぶたが切って落とされます。
火曜日で機体の最終調整も終わり、今週は「自分自身の調整」をしました。
本番で使う機体を試合前に壊したり、失くしたりするのは大変なので、この小型ゴム射出グライダーでサーマルをゲットする練習を積みました。
この機体は良く飛びますが適度に飛び過ぎず、サーマルに乗れたかどうかを確かめる分には最適です。
サーマルは目に見えない上昇気流の塊ですが、形としては台風に良く似ているとされ、大きさは直径数メートルから数十メートルにもなります。
熱上昇気流と言われるように、地表近くにある空気が地熱で温められ、そのことにより軽くなり空へ向かって上がっていくのです。
その台風に似た上昇気流の周囲には、その気流より重くなった空気が落ち込み、下降気流が生まれます。
下降気流に捕まってしまった機体は上昇するどころか、逆に高度を急激に落としてしまいます。
まさに、上昇と下降が隣り合わせになっているのです。
フリーフライトをはじめとするグライダー・フライヤーは、その紙一重のリスクをかいくぐり、機体を上昇させるのに苦心します。
・・・うまくサーマルに乗れた機体は、このように高く上昇できます。
当然、そのぶん長時間飛び続けることができます。
グライダーをより長く、より高く飛ばす為に、フリーフライトだけでなくラジコン機の場合でもサーマル・ゲットは課題となります。
しかし大きな違いとして、ラジコン機が遠隔操作により上空でサーマルを探す活動を行えるのに対し、フリーフライトはそれができません。
機体を投げる前に、地上にて様々な要素（今回は割愛します）を吟味し、サーマルの発生をフライヤー自身が感知するしかありません。
もちろん、それに合わせて機体を何時投げるか？タイミングを間違えないことも必要です。
一秒でもタイミングが合わないと逆に下降気流の餌食となり、機体を満足に飛ばすのも難しくなります。
まさに「大自然との駆け引き」とも言え、そこが面白いところでもあります。
・・・果たして、明日の風は私に味方してくれるのか？はたまた叩き落とされるのか？
明日の今頃には、結果が出ていることでしょう。
