その良さは決して、速さだけが全てではないはずです。
乗用車の法定速度と同じ時速６０Ｋｍほどの速さしか出さないディーゼル・カーのローカル線・只見線をこよなく愛する私にとってはなおのことです。
しかし、あえて最速のものを挙げるとしたら、こうゆう形をしています。
営業速度、時速３００ｋｍ超を誇るＪＲ西日本の新幹線・５００系「のぞみ」の横顔です。
徹底的に空気抵抗を無くした形状をしています。
時速３００ｋｍというと私が真っ先に思い出すのが、ランボルギーニ・カウンタックをはじめとした、昔流行したスーパーカーです。
普段街中を走っている自動車の速度からは想像もできない世界・時速３００ｋｍ。
憧れと同時に「どんな世界なんだろう？」と思いをめぐらしました。
現在ではスーパーカーを運転できなくても、鉄道に乗ればこの未知なる世界に身をゆだねることができます。
数年前まではフランスのＴＧＶという列車に営業運転速度世界最速の名を奪われていましたが、この５００系の登場により、再び日本の新幹線が王座を奪回することとなりました。
国内最速の鉄道車両であると同時に世界最速でもある、日本の誇りともいえる車両です。
※来年３月に東北新幹線で登場の新車両・Ｅ５系新幹線「はやぶさ」は営業運転時速３５０ｋｍに達すると言われています。
５００系新幹線を生み出すもととなった高速試験車両・Ｗｉｎｓ３５０。
同じくＪＲ西日本所属の車両です。
その名が示す通り、時速３５０ｋｍの範囲の高速度走行試験が可能です。
「鉄道はどこまで速くなれるか？」
レールを走るレコード・カーとも言えます。
そして、こちらは在来線（普通列車の通る路線）国内最速の特急列車・６８１系「はくたか」です。
実はこの列車は上越線・只見線・飯山線に次ぐ、我が新潟・魚沼第４の在来線「ほくほく線」（第３セクター北越急行）の車両です。写真の６８１系とともに同性能の類似型車両６８３系も存在します。
実はこれと同型の車両がＪＲ西日本でも「サンダーバード」という名で使われていますが、時速１６０ｋｍという国内最速の在来線営業運転速度を誇るのは、このほくほく線の「はくたか」です。
越後湯沢駅をスタートし、魚沼、上越市を経由して石川県の金沢駅までをつなぐ特急「はくたか」は、越後の深い雪原を走り抜けることから「スノー・ラビット（雪うさぎ）」という車両名称まで付けられています。
この冬、魚沼の雪を蹴散らして走るスノー・ラビットの勇姿を、是非写真に収めたいと私は願っています。
（上三つの写真：トレーン社製ダイキャストモデル「５００系のぞみ・６８１系はくたか・Ｗｉｎｓ３５０」使用）
１１月１０日 １３：４２
南魚沼市の大沢駅構内を通過する６８１系「はくたか」。