【評論】
大島渚は、76年にフランス資本と共同で問題作『愛のコリーダ』を制作し、海外でも話題となる。78年には、『愛の亡霊』でカンヌ映画祭で監督賞を受賞し、世界的名声を得る。
その後、大島は「ジャンルノワール監督の『大いなる幻影』のような、世界中の共感を得る作品を作りたい」との思いから『戦場のメリークリスマース』の制作を決め、シナリオを何度も改稿しながら準備に入った。
原作は、ヴァンデルポストが自らの獄中記を小説化し、54年にに出版した『影の獄にて』で、映画は第一話と第二話を題材にしており、ヨノイとセリアズ、ハラとロレンスの話は本来は別のものである。
制作は、特にキャスティングと資金調達に労苦が重なり、中止寸前まで追い詰められているが、大島の執念が作品を結実するに至っている。大島は、その後二作のカラー作品を放っているが、あえて最後の傑作と断言したい。
まず、この映画の最大の特徴は、キャスティングにあると思う。大島は「『連合艦隊』と『大日本帝国』に出た役者だけは使いたくなかった」と話しているが、両作品とも史実に基づいた戦争大作である。そして、大島は「一にしろうと、二に歌うたい、三四がなくて五に俳優」と公言する監督である。『無理心中 日本の夏(67年)』では、フーテンだった素人の桜井啓子を、『帰って来たヨッパライ(68年)』では、ミュージシャンのフォーククルセイダーズをそれぞれ主役に抜擢している。そして、長い準備期間と大きな制作費からは考えられない、インディペント的かつ豪華なキャスティングが実現する。
すでに世界的な名声のあったデヴィッドボウイは、映画公開とほぼ同時に世界的メガセールとなったアルバム『レッツダンス』を発表し、さらなるメジャーなポップスターとしてワールドツアーを敢行する。
大島渚の先見の明なのであろうか、その後の三人の世界スケールの活躍を当時予測した人はいなかったであろう。
ヨノイ大佐役を演じた坂本龍一。本格的演技は初めてであり、本人も当然自信はなかったようだ。しかし、事前に候補に上がった俳優を見ても、ヨノイを魅力的にこなせそうなのは高倉健、沢田研二、あるいは友川カズキくらいのものだ。
坂本は、サウンドトラックを担当することを条件にオファーを受けているが、後に有名になったメインテーマは、一度だけカメラのファインダーを覗かせてもらった時に自然に湧き上がって来たという。東洋的なメロディーに西洋的ハーモーニーを響かせた名曲である。そしてそれは、映画のテーマである東洋と西洋の邂逅に連なるものであった。坂本は、当時YMOで西洋音楽と東洋音楽を融合させていたが、それを一歩推し進めた曲ではないだろうか。
そしてそれは、87年公開の巨匠ベルナルドベルトリッチ監督の『ラストエンペラー』での、アカデミー作曲賞受賞という、ひとつの結実を見ることになる。
軍曹のハラを演じたビートたけし。今でこそ、三大映画祭での受賞を果たした世界的映画監督であり俳優だが、当時は人気のお笑いタレントでしかなかった。並み居る大物俳優が候補に上がるなか、抜擢された理由は、大島から見た瞳の美しさだったという。
演技が下手でもNGをだしても、絶対に怒らないのを条件にオファーを受けたたけし。坂本とたけしは、確かに大島に見出された。しかし、ともに映画監督大島への尊敬と敬愛があったがこそ、俳優としての映画出演という英断に踏み切らせたのではないだろうか。大島も二人には配慮を見せ、二人の身代わりに映画の撮影になれている共演者や助監督を叱って撮影を乗り越えている。
当初、品格がありプライドの高いセリアズ役の最有力候補だったのがロバートレッドフォードである。しかし彼は、「アメリカ人に、この脚本は理解できない」との理由からオファーを断っている。たしかに多人種が混在する社会に暮らすアメリカ人には、自国の風習や考え方が染み付いた日本人の感性は理解しにくいのかもしれない。そして、セリアズと彼をを演じたデヴィッドボウイはやはり島国のイギリス生まれである。それに、強くて健康的なイメージのレッドフォードでは、まったく違うセリアズが生まれていたに違いない。本来、男色でないヨノイが愛してしまうセリアズには、やはり中性的なデヴィッドボウイが適役である。
80年、舞台『エレファントマン』のボウイの演技にいたく感銘を受けた大島は、すぐにシナリオを送りオファーをだす。シナリオを気に入ったボウイは出演を快諾する。ボウイは以前から東洋、特に日本の文化には造形が深いアーティストだった。
デヴィッド・ボウイは、大島に「スケジュールを空けて待っているよ」と伝え、実際に二年間、撮影開始を待ち続けている。
作品の内容を振り返ろう。出演者はすべて男であり、第二次世界大戦を舞台にしながら、戦闘シーンは一切なしという点では異色の映画といえる。
ハラ軍曹らに見られる当時の日本軍による捕虜に対する虐待、さらには時と場を越えてイギリスにおける障害者への差別やパブリックスクールにおけるしごきなども辛辣に描かれている。
ただ、なぜセリアズにヨノイが惹かれたが、原作と比較すると描き切れていないのは残念ではある。それは、ロレンスが虐待を受けながら、ハラに惹かれていったかも同じだが、物語が開始した時点でハラとロレンソは親交を保っている。それは、終始描かれており、ストーリーの核となっている。
そして唯一、捕虜収容所から離れた場面である、セリアズが国に残して来た頼りのない弟への想いは、痛みを感じさせるほど描かれている。
そして、映画の本筋は、交差しながらも交わらない東洋人と西洋人のものの考え方である。冒頭、捕虜を強姦した朝鮮人の軍属に、恥と言う言葉を使い切腹を命ずるハラ。西洋人のロレンスにはそれが理解ができない。残忍な行為としか思えないのだ。
ハラはローレンスに、お前ほどの軍人なら、なぜ捕虜になる。自決を選ばないかと問う。ロレンスは、今の状態は恥とは思わない。捕虜になるのは嫌だ、しかし必ず状況を打破して、またあなたと闘いたいと答える。ハラは、17才で志願して以来、国に命を捧げていると宣する。ハラは、ラストシーンで死ぬ準備は出来ていると最後の言葉を残すが、それはプライドに支えられたものであっても、本心であったことが裏付けされている。
原作にあり映画には描かれなかった箇所であるが、ハラは裁判で死刑を宣告される。ハラは微笑みながら、傍聴席のロレンスにボクシングのファイティングボーズをとる。あなたとまた闘いたいと言ったロレンスに、自分は決してギブアップしないと宣戦布告したシーンである。ビートたけしには、実にはまったシーンで、映像化されなかったのが悔やまれるところだ。
セリアズに惹かれたヨノイだが、その気持ちを表すことは出来ない。激昂するヨノイを落ち着かせようと、その頬にキスをするセリアズ。意識が薄れ、腰を落すヨノイ。軍師を屈辱したとしか捉えられない日本軍人達。
ラストシーン、ハラに別れを告げるロレンス。ハラは突然、収容所で聞き慣れた罵声で応える。ハラはかつて、日本にはない習慣であるクリスマスでロレンスに応えていたのだ。
遂に交わらなかった感性と感性。そして物語は、東洋と西洋が美しく融合したテーマが流れ終わりを告げる。