須賀尾峠越え

本格的な暑さを前に長距離走行をこなしておこうと選んだコースは群馬県内の
国道４０６号線。
東吾妻町と長野原町の境にあたる須賀尾峠を越えてみました。

午前６時４５分に出発して自宅から２５km地点で最初の休憩。

国道１８号線を横断して国道４０６号線に入り１１kmほど進むと室田の交差点。
この交差点まではそれなりの交通量がありますがここを過ぎると車の通行量は減り
走りやすくなります。

2回目の休憩は５３km地点のここ。
清酒「大盃」の蔵元です。

「一期一酒」というのが何ともいえません。

ロードバイクでは味わうわけにも、お土産に買うわけにもいかず水分補給だけで
出発です。
ここから３kmほど進み東吾妻町に入ると下り坂となり「忠治とまどいの松」の標識
が現れます。

横を見ると松の木が１本植わっています。

幹の太さを見ればそれほどの樹齢ではありません。
看板の裏に説明文があり、それによると国定忠次が大戸の関所破りをする際に
ここにあった松の根元で逡巡したことから「忠治とまどいの松」と言われるように
なったとのことです。
現在の松は３代目で初代は昭和１２年に樹齢２４０年余で枯れたそうです。

緩やかな傾斜とはいえ高崎から３０kmほど上り続けてきた足にとっては下り坂は
嬉しいものです。
足を休ませながら５kmほど下って大戸の三叉路に到着。

自宅を出てからちょうど３時間、距離は６０．５３km。
以前の駅めぐりではここを右折しましたが今回は左折してまた坂を上ります。

普段なら５０kmを越えたら引き返すのですが須賀尾峠を目指す今回は実質的に
この大戸がスタート地点です。
須賀尾峠まで距離１３km、標高差５２０ｍ、気合いを入れて１０時に出発。
しかし、先ほどの５kmの下りですっかり足は下りモードに順応してしまったようで
なかなかペースが上がりません。
しばらくして現れた温度表示を見ると２９℃、まだ３０℃を越えてないから大丈夫と
スローペースで３０分ほど進むと「須賀尾宿」の標識が現れました。

この街道は江戸時代の初めに整備された上州と信州を最短距離で結ぶ主要街道で、
須賀尾宿は茶屋、居酒屋、旅籠が立ち並び多くの旅人で賑わっていたとのことです。

で、現在の町並は　・・・

建物の並びは往時の面影が偲ばれないこともないのですが、時おり車が通るだけで
人影は全く見られません。
でも、統一された屋号表示がなかなか立派で２０カ所以上見ることができました。

須賀尾宿を通り過ぎ人家が終わりかけたところにこの標識が現れました。

国道から少し脇道にはいった所に３カ所の温泉があります。
ここで少しばかり腹ごしらえをして、いきなりみすぼらしくなった国道４０６号線を
須賀尾峠へ向かいます。

３０分ほどで須賀尾峠に到着。

ここから先は素晴らしい下り坂です。
これまで木々の中の走行ばかりで展望はきかなかったのですが長野原町に入ってから
少しづつ木々の切れ間が出てくるようになりました。

そして丸岩（標高１１２４ｍ）を撮るならここという橋に到着。

ちなみに紅葉時はこんな風になります。

目を下界にやれば吾妻川に架かる新しい橋が見えます。

こんなところに何本もの橋がと思われるかもしれませんが、ここが３年前の民主党
政権時代に建設中止で一時話題となった八ッ場（やんば）ダムの建設地です。

ここからは一気に下り国道１４５号線のバイパスに到着。

このバイパスを少し走り吾妻川を越えてＪＲ吾妻線の長野原草津口駅に到着。

時刻は１１時５５分、走行距離は８１．３８km。
ここから帰路となりＪＲ吾妻線の駅めぐりのスタートです。
駅めぐりについては別の機会に　・・・

吾妻川沿いにＪＲ吾妻線と平行に走る国道１４５号線を下流方向に進むと
山の上から眺めた橋の３号橋に到着。

ここからの丸岩の眺めです。

頭が丸くて絶壁の丸岩はどこからでも目立ちます。
丸山と名付けず丸岩としたのはピッタリだと思います。

次に現れたのは２号橋。

３年前はまだ橋桁はつながっておらず、八ッ場ダムのテレビニュースでは工事中の
Ｔ字形の様子がいつも映し出されていましたね。

ここから吾妻川を眺めてみると水の色はエメラルドグリーン。

上流には強酸性の草津温泉、万座温泉があり温泉成分がたっぷり含まれていそう。
上水道にも利用する八ッ場ダム、水質に問題が出なければよいのですが　・・・

３号橋、２号橋と見てきて次は１号橋、山の上からもクレーンが見えていてまだ工事中。
手前は吾妻線の鉄橋です。

ここから少し進むと川原湯温泉の入り口ゲートが出現。

ゲートの下から上を見上げると１号橋。

八ッ場ダムが完成（完成予定は２０１５年度）すると川原湯温泉は全域水没します。
そしてこの川原湯温泉駅も水没。

数年後には風景が一変してしまう八ッ場ダム建設地をあとにして一路帰宅を急ぎます。
途中で見かけた温度表示は３４℃、いつもなら腹ぺこのはずなのに暑さのせいで
食欲はありません。
郷原の交差点に到着したところで冷たい飲み物を求めて郷原駅へ。

時刻は１３時１０分、走行距離は９８．８４km。

自宅まで残り６６km。
ここから１０kmは上り坂となります。
食欲は無くとも何か食べておかなくてはハンガーノックは確実です。
冷たい飲み物で携帯食を無理やり流し込みました。

１００kmを走行しての上りは辛いものがありました。
６kmほど上ったところで大戸の三叉路に到着。

４時間ほど前にここから須賀尾峠に向かった場所であります。

残り４kmを上りきればあとは下りです。
しかし、足の疲労は徐々に増してきてペースは落ちるばかり。
なんとか「忠治とまどいの松」までたどり着き待望の下り坂に突入。

しばらく走行すると通り雨があったようで路面がビショビショです。
でも、そのおかげで気温がぐっと下がり暑さからしばし解放されました。
しかし高崎市に入ると雨が降った様子はなく熱気ムンムン、暑さの倍返しをくらった
ようで疲労の蓄積が増すばかりです。

１５時２０分に残り２５kmの地点に達しました。
いつもなら１時間で走行できるのですがもうヘロヘロとなり時速２０kmを維持する
のがやっとの状態、結局１時間３０分掛かって１６時５０分の帰宅となりました。

走行データ
　走行距離：１６５km
　所要時間：１０時間０５分
　実走行時間：７時間５２分
　平均速度：２０．９km

＜＜　反省　＞＞
　帰宅して体重を量ってみるとちょうど４kg減っていました。
　水分補給は４リットルほどしたのですが体力の消耗は想像以上でした。
　まあ、体重は３日もすれば元にもどるでしょうが、暑い時期に
　長距離ヒルクライムはやるものではありません。
　暑い時期は、早朝出発、午前中に帰宅がよろしいようで　・・・