雨が降りしきる中、スライド登板に向けキャッチボールで調整する広島・前田
広島の前田健太投手（２６）が５日、今季初の中４日で１１日のＣＳファーストＳ第１戦に登板する可能性が高くなった。台風の影響で今季最終戦となる５日の巨人戦（マツダ）は中止となり、６日に順延。先発予定だった前田も６日にスライド先発することが決定した。このため先発が有力なＣＳファーストＳ第１戦までの登板間隔が詰まるが、絶対エースはチームのためにフル回転する覚悟だ。
相手が台風では仕方がない。ずぶぬれになり、グラウンドでの調整を終えた前田は「明日切り替えてやるしかない。グラウンド状態が悪い中でやるより、いい状態でやった方が選手にとっていい」と淡々と話した。
ただこの日の中止は、ＣＳでの戦いにも影響を及ぼすものだった。前田の登板が６日に変わったことで、次の登板が有力視されている阪神とのファーストＳ第１戦までの登板間隔が中４日になってしまった。６日の今季最終戦は勝つか引き分けで２位が決まる大一番。ファーストＳ第１戦も勝てばファイナルＳに王手となる大事な一戦。どちらもチームにとっては負けられない試合だ。
両試合とも前田が投げるのが最適であるが、今季１度も中４日の登板はない。それでも「僕が決めることではないけど、順調にいけば（ファーストＳの）１戦目で投げたいと思っていた」と語気を強め、「中４日で投げることはめちゃくちゃなことではないし、今までもやったことはあるので」と不安を吹き飛ばした。
ただ首脳陣は慎重だ。山内投手コーチは「しっかり明日の試合に勝ってもらう。球数は制限しない」と２位確保を最優先することを強調。「球数がかさめば中４日でいけない場合もある」と状況次第でファーストＳ第１戦の先発を白紙にする可能性を示唆した。
その場合はヒースか大瀬良がファーストＳの開幕投手を務めるが、すべては６日の巨人戦後に決める方針。野村監督は「先のことより明日の試合。マエケンには最後まで投げてもらいたい」と初のＣＳ本拠地開催へ全力を注ぐつもりだ。
前田自身も目の前の大一番に集中している。「広島でＣＳができるように頑張りたい」。いずれにしてもチームの命運はエースの右腕にかかっている。