遺伝子

遺伝子

最近、特にがん治療の領域でこの単語が目立つようになった。
ただ、一版の方にとって、遺伝子診断とか遺伝子治療といっても、なんのことやらわからず、ぶっちゃけ、なんかすごそう、超次世代、的に、

新しいから効きそうだ

と思われるのではと勝手に考えている。

遺伝子に関しては、にゃんこも基礎的なことをさらっと習っただけで、これが実際の医療現場で応用できるようになるなんて、学生の時は夢物語で、最先端の知識には全くついていけてない。たぶん、あまりに難しすぎて、これを専門としている先生方でないと、正直詳細についてご理解できていないのではと思う。

遺伝子は情報ですね。

DNAという分子が螺旋状にからまってる絵をみたことあるでしょう。

そう、DNAはデオキシリボ核酸の略。

そして、あのデオキシスが攻撃してくるときの手、まさにDNA。
そう思い出しちゃったら、あなたは立派な、ポケモンGO依存症という病気です（笑）

とにかく情報です。身体を構成するタンパクを作ったり、異常な細胞を消滅させたり、身体の恒常性を維持するための情報、といったらいいのか。

遺伝子情報に基づいて、身体が出来上がっております。
細胞は分裂を繰り返し増殖するたびに、この遺伝子情報を新しい細胞に引き継ぎます。
そうすると、理想的には、全身の細胞の遺伝子は、同じ、になりえます。

しかし、細胞分裂するたびに、遺伝子になんらかの傷、変異が生じることがありえます。
間違った情報が生じてしまったわけです。
この情報に基づいてタンパク合成されると異常な細胞が生まれ、これが増殖してしまいます。

また遺伝子情報の中には、異常な細胞が生じると、これを消滅させて、恒常性を保つような指示もあります。これがうまく機能していれば、例え細胞分裂の際に異常な細胞が生まれてしまっても、増殖するまえに破棄されて、全体として正常な細胞の集まりが維持されます。

がん細胞とは、遺伝子異常が原因で（それだけではないは思いますが）、異常な細胞が生まれ、それが処理できずにどんどん増殖されていく病気です。

今までのがん治療は、増殖しているがんという異常な細胞の塊に対して、取り除くか（手術）、攻撃力のあるもの（放射線、抗がん剤）を打ち込んできました。ただ、攻撃しても、がん細胞はそれに対して抵抗する能力を、増殖していく中で獲得していきます。これが、抵抗性、です。最初に効いた抗がん剤が効かなくなる理由はこれです。そうなると、人間の持っていた生き残るための遺伝子の力が、同時にがん治療がいつまでも継続できない制限に直結してきます。難しいですね。よく書いてますが、初発時の原発と、再発時の転移とでは、遺伝子的に顔つきが異なり、それゆえに最初に効いていた抗がん剤をもう一度使ってもその時に効かなかったりします。

また、がんはさらに生き残ろうとして免疫力にも影響してきます。
免疫力とは、細菌やがん細胞などの異物を排除しようとする身体の番人みたいなものです。
がん細胞は、たくみにこの免疫機構をだまして、自分はさも正常の細胞だよ、見逃してくれ、といったこともやってのけます。
免疫の監視を免れるこのような変異が発見されましたね。
これが本庶先生の偉業なわけです。

免疫チェックポイント阻害剤は、がん細胞が生き残ろうとするこの免疫監視回避を、そうさせじと、つまりちゃんとがん細胞が免疫細胞に見つかって駆逐されるようにする、そういった薬になります。

そして最近話題の遺伝子診断、遺伝子治療とは、まだまだ未完成ですが、今後恐らくがんを含めた多くの疾患の治療に関係してきます。

がんなど特定の病気の方の遺伝子を調べ、その方に有効だった治療、無効だった治療の情報が蓄積されていくと、同じ遺伝子異常を持つ患者さんに有効な治療を予測して提案することが可能になってくると考えられています。個別化医療ですね。
今までは、このがんにはこの薬、というように、がんの種類で選択されていた薬が、遺伝子の変異によって選択されるようになってくると思います。
現在もいくつかの大規模な計画開発が進んでおり、きっとこの膨大な遺伝子情報が診療の基盤になってくると思います。ただ、問題点も山積みで、まだまだ情報の解析は一部だけですし、そして実際に遺伝子異常があったからといってどの薬がいいのか、薬のほうが１対１で開発されているわけではありません。また薬も、耐性化した際にはさらに新たな遺伝子異常が起こっている可能性があって、そのさらなる異常に対してどのような薬剤がいいのか、といった果てしない研究が必要になりえます。
でもきっと、科学の進歩は予想以上に治療法を開発してくれるでしょう。
遺伝子が医療現場で普通に話される時代がこんなに早く来るなんて、ほんま学生の時には考えられなかったので。

肺がんに対するイレッサや、大腸がんに対するセツキシマブのように、遺伝子異常を狙った分子標的薬が明らかに有効性が証明されています。ただ、有効性とは、完治することではなく、一般的には生存する期間が延長する、そういう効果が証明された段階です。それだけでもすごいことです。この遺伝子異常があれば高率にあなたの生きる長さが伸びるでしょう、って昔の抗がん剤ではありえなかった情報です。一方で、難しい病気です、完治という言葉に惑わされて、変な遺伝子治療をうたうクリニックに絶対に引っかからないでください。

ここで書きたかったのは、遺伝子というなにか秘密めいた言葉に対して、期待とともに、現状では一部のがんでのみ遺伝子解析の恩恵が受けられる限界、完治を保証するものではないことも知って欲しかったです。

今日は以上です。

「吹田徳洲会病院　がんカテーテル治療センター」

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