--Arrivederci!--
帰国の日の朝、オレはいつもより早く目が覚めた。
帰国への名残惜しさではなく、帰国できるかの不安感でだ。
いつもならガタゴトと走る貨物列車で目を覚ますのだがそれよりも早く起きた。
シャワーを浴び、着替え、何度も何度も荷物を確認した。
今日はミスれない。何があっても日本へ帰るのだ。
パスポートと財布をポケットにしまいこみ、カバンを担ぐとホテルの外へと飛び出した。
もう、無駄にいい天気！雨一回も降らなかったなぁ。
旅行の間、何度も通った路地を抜け、おなじみの駅を目指す。
そして、昨日何度も来た駅へたどり着いた。
ほどなくして電車はホームへ滑り込み、これから仕事へ行くのであろうラッシュアワーの人にまみれ
でかいカバンを持ったオレは電車へ乗り込んだ。
空港に近づくにつれ、電車の乗客は徐々に減っていった。
しかし、それとは反比例しオレの不安は増える一方だった。
なんといっても手元にチケットはないのだ。
「どうでもいいや」 そう思い昨日はあきらめた。
だが、もうちょっと食い下がるべきではなかったのか？
昨日の段階でチケットを手にしておくべきだったのではないだろうか？
大体にして、オレのリスニングはあっているのか？
これでもし、航空会社のカウンターにチケットがなかったとしたら･･･
外の陽気とは裏腹に気分は陰気になっていくばかりだ。
今日失敗したならば、いよいよ大使館の扉を叩く事になる。
空港には離陸予定時間の4時間前には到着した。
さあ、チケットの回収だ。不安と戦いながら足早に空港内を抜けてゆく。
これで、もし、チケットが、無いとなったら･･･
オレはこういうピンチには強い人間だと自負していた。
しかし、いざフタをあけてみるとどうだ。ネガティブな方向にしか頭が回らない。
それも大したピンチではない。ただ、「日本に帰れるかどうか？」たったそれだけだ。
さすがに昨日何度もきている空港だ。
迷いもせず、案内表示も見ずに航空会社のカウンターへつくことができた。
ここまでは問題ない。時間にも余裕がある。しかし、余裕を持ちすぎた。
航空会社のカウンターには誰もいない！
これがオレの不安をさらに煽る。
頭の中では早すぎるからだとわかっているのだが、不安な気持ちがぬぐえない。
空港内のどこかのバールでエスプレッソでも･･･
いや、その間にカウンターが開くかもしれない。
そしてまたチケットを取りそこなうなんてなったならば･･･
オレは待つことを選択した。
しばらくすると金髪で長身の男性がやってきて
「カウンターは開いてないのか？」
などと英語で聞いてくる。
オレはただ、カウンターによりかかりながら黙ってうなづいた。
男性はすぐにその場を去り空港内の雑踏へと消えていった。
日本人観光客が大きな荷物を手にワイワイと笑顔でオレの前を通り過ぎる。
うらめしい。昨日のオレはきっとああやって歩いていたのだろう。
待つこと1時間。
カウンターに電気がともり、制服を着た女性がやってきた。
女性はオレの顔見て何かを理解したのか受話器を手に取り内線でやりとりをはじめた。
途中声を荒げ、内線の相手へ何か交渉をしている。
申し訳ない。オレがだらしないばかりに航空会社にまで迷惑をかけてしまった･･･
そして、内線での連絡を追え受話器を叩きつけると、こっちを向いてこう言った。
「May I help you?」
オイ！今の電話のやりとりはなんだったんだよ！
お客さんがいる目の前で業務連絡かよ！！1時間も待ってるオレはなんなんだよ！！！
もうちょっと客をだな･･･ま、いいや、そういう国だもんな。
とにかく昨日の紙を見せ、チケットがここにあるはずだという事を伝える。
すると女性はまた受話器を手に取り内線で何か話し始めた。
そして10分もすると小太りの男性が走ってカウンターに向かってきた。
男性の手には
エアチケットきたー！！！
それはもう、サンタクロースを信じている子供がクリスマスの朝を迎えたように喜んだ！
そしてほっとして体中の力が抜けていくのを感じた。
こうなれば後は簡単だ。
時間はたっぷりあるが空港は昨日のうちに散々観光済みだ。
さっさとチェックインを済まし
早々と搭乗ゲートへ
そして搭乗
有料で大してうまくもないビールを呑んで一眠りすれば
あ！成田！！！
帰ってきた！！オレは無事に日本に帰ってくる事ができたのだ！
しかし、あれほど恋焦がれた日本に帰ってきたことに大きな感動は無く。
ただ、旅の疲れと寂しさがあるだけだった。
この旅でオレはずっと道に迷い続けた。
それはなんのあても無く旅にでてしまったからも知れない。
いや、目標を定めていても迷っていたかも知れない。
ひょっとしたらこうやってブログを更新している今でも迷っていて
目が覚めればまだイタリアのどこかにいるのかも知れない。
ホテルの外に出るたびに迷って不安で仕方が無かったイタリア旅行。
けれども、どれだけ道に迷おうともオレはもう大丈夫だ。
だって、すべての道はローマに通じているのだから。
