バプテスマのヨハネやイエスの同時代のユダヤ人たちは、ローマ帝国支配下にある自分たちが民族・国家として神の懲罰の下にあるという意識を持ち、そこからの救いを求めていた（ルカ２：２５，ヨハネ６：１５、使徒１：６）。もしイスラエルが主の契約に不忠実ならば、神は異教徒の外国にイスラエルを懲らしめさせると警告されていたからである（申命記２８:４９～）。つまり、イエスの同時代のユダヤ人たちはイスラエル民族としての罪意識を持ち、イスラエル民族の救いを求めていたのである。
ところが洗礼者ヨハネは、アブラハムの子孫であることにあぐらをかくユダヤ人たちに対して、神は石ころからでもアブラハムの子孫をつくることがおできになる。肝心なことは一人一人の悔い改めだと警告した（ルカ３：７－９）。また主イエスも、王であるご自分が来たので神の王国が近づいたと宣言し、一人一人が神の前に罪を悔い改めて福音を信ぜよと宣教し（マルコ１:１５）、さまざまの人々、一人一人と出会い、神の王国の福音を告げ、神の王国の到来のしるしとして癒しのわざを行われ、悔い改めを求めた。特に、イエスはまずはユダヤ人への宣教を優先しつつも、サマリア人や異邦人にまでも、福音を伝えている。つまり、洗礼者ヨハネとイエスの宣教は、同時代のユダヤ人が求めた「民族・国家としての罪からの救済」を告げるのでなく、人間一人一人が神の前に悔い改めるように、つまり個人として神に対して悔い改め、イエスを信じて、神の王国に入るようにと命じた点に特徴がある。その神の王国とはアブラハム契約ーシナイ契約—ダビデ契約に基づくものであるが、世界中の異邦人たちも信仰によって入れられる王国である。
使徒パウロは、ローマ書１章から８章までは異邦人・ユダヤ人を問わず、神の前にはすべての人が有罪であり、ユダヤ人も異邦人も律法を行うことによらず、キリストを信じる信仰によって義と認められてアブラハムの子孫にされ、世界の相続人とされるのだと教える。その後、ローマ書９章以降１１章までで、彼の同胞ユダヤ人たちの多くが今はキリストを拒んでいるが、神が彼らを選んでおられる以上、彼らも将来悔い改めてイエスをキリストを受け入れる日が来るのだという約束について述べている。
N.T.ライトはイエスの同時代に近い２世紀のユダヤ教文献に、ユダヤ人の罪認識が民族的・共同体的であるということを見出した。実際、上に述べたように福音書にはイエスの同時代人の罪認識は、民族としてのものであったと記されているから、この点でライトは間違っていない。ライトの間違いは、それを基準として、パウロのいう「罪」とは個人的な罪でなく民族的・共同体的な罪を意味していると断定し、その観点からローマ書１—８章の義認をも推論したことである。つまり、ライトの解釈では、パウロのいう義認とは終りの日に、神がユダヤ民族をご自分の民であると認定することを意味するというのである。
だが、これは誤読である。イエスの同時代のユダヤ人たちがもった罪意識とそこからの救いの意味はたしかに民族的・国家的なものだった。だがイエスが提供した救いは、個々人が神の前における罪からの救われ神の王国に入れられることだった。イエスの同時代のユダヤ人たちの多くがイエスを理解できかなったように、ライトもまたイエスを理解できないのである。ライトの新約聖書誤読はイエスの同時代の、ローマ帝国の圧政からの解放を願ったユダヤ人がイエスを誤解したのと同じ誤りであろう。ライトの誤読の原因は、新約聖書を読むにあたって新約聖書自体を基準とせず、イエスの同時代に近いユダヤ教文献の罪理解、救いの理解を基準にして新約聖書を読もうとした点であると言えよう。
こうしたライトの誤読の根本的原因は、実証主義的方法にある。実証主義とは、知識の対象を経験的事実に限り、その背後に超経験的実在を認めない立場である。 実証主義は、イエスや使徒たちの概念や理解は同時代の人々の概念や理解から生じたものだと考えるから、そういうことになる。イエスや使徒たちの概念や理解は、超経験的実在である神から与えられた啓示であった。
＜追記2024年1月17日＞
日本長老教会によるN.T.ライトに関するレポートで、ライトの聖書理解の手順が示されている（37ページ）。ライトは、聖書のある概念を理解するには、まず第二神殿期のユダヤ教文献を読むことが必須であるとする。
①まず第二神殿期のユダヤ教文献においてそれがどのように教えられているのかを調べ、
②次にユダヤ教文献の概念や理解が使徒たちの理解と同じてあると仮定し、これを新約聖書の解釈に適用する。
③そして最後に旧約聖書を開き、第二神殿期のユダヤ教文献および新約聖書とのつながりを確認する。
上の②「ユダヤ教文献の概念や理解が使徒たちの理解と同じであると仮定」することが間違っているのである。第二神殿期のユダヤ教文献の概念や理解はイエスの同時代のユダヤ人たちと同じだったが、イエスと使徒たちの概念と理解とは異なっていたのである。イエスや使徒たちは民族・国語を超えて神の前の一人一人の悔い改めと救いを説いた。この点が、イエスと使徒のメッセージの最も肝心なポイントなのである。その最重要点をライトは見誤っている。
ただ、もしライトの評価すべき点があるとすれば、伝統的神学はローマ書１１章にあるイスラエルの救いについては関心が薄かったが、その点に注目したことである。