細胞の老化は、「ヘ イフリックの限界」を迎えた時点でスタートしています。この「ヘイフリックの限界」を決める要因として、染色体の末端にある「テロメア」と呼ばれる構造が注目されています。
「テロメア」は、染色体の末端を保護する役割を持つと考えられており、細胞が分裂するたびに、その長さが短くなっていきます。これが細胞における寿命時計の一つとして機能し、「テロメア」がある程度短くなるところまで細胞分裂が行われると、細胞の老化が始まることが明らかになってきました。
しかし、ヒトの体の中には、無限に増殖する細胞が存在していることがあります。がん細胞です。がん細胞では多くの場合、「テロメア」の末端を伸長させる「テロメラーゼ」という酵素の活性の亢進が確認されています。
（健康長寿ネットより）
基本的なことが老化によるものか、外傷性によるものかにより創薬の結果が大きく違ってくる。基本的には老化は防ぐことが難しく、外傷は可能性が高いことがわかる。老化は人類だけでなく、生命体では種を守る必要悪のような気がする。長寿は望ましいが不老長寿ということは不可能であり、可能となればその種は滅びる可能性があるとしか考えられない。