最強の旅先・草津温泉

私にとって、最強の車中泊旅の目的地である、草津温泉。
西日本の入り口でもある四日市市から、320ｋｍはあまりにもキツイ。
私の憧れである首都圏・・・埼玉からであれば楽に福島を越していける距離だ。

よく言われる。
「もっと近くていいところあるだろ？」

答えは、「ない」。

草津温泉が最強なのは、ただ単に温泉がいいだけではない。
まず18もの無料共同湯。
これだけでも日本最強であるのに加え、あの強酸性の素晴らしい泉質。
湯川から漂う硫黄臭を嗅ぐだけでうっとりきてしまうのである。

41歳の毒男がうっとりしている姿は想像したくないだろうが・・・。

その温泉力に加えて、何より素晴らしいのは草津志賀高原道路である。
これは日本でもトップクラスの素晴らしい絶景の山岳スカイラインであると思う。
ここへ気軽に日帰りで行ける関東人が本当に羨ましく、激しく嫉妬してしまうのである。

この草津志賀ルートは、群馬県側の景観が特に私にはお気に入りだ。
殺生河原から白根山山頂まで、いくつもの山のピークを越えていき、ずっと山頂を走っている気分になる。
そして一面に広がる緑。
その緑に混じって姿を見せる荒々しい火山の岩肌。
青空でこのコントラストを見せられると、完全にノックアウトである。
美人にアタックされるのと同じくらいのドキドキ感だ。
最も、その経験はないのだが。。。

そして万座温泉への交差点を過ぎると現れる北アルプスの山並み。
午前中に快晴に恵まれると、本当に息を呑む北アルプスのくっきりした姿を眺めることができる。
ここで万座温泉で日本一濃厚な硫黄泉浴を楽しむもよし、志賀高原まで下って池めぐりのハイキングを楽しむもよし、また南志賀温泉郷（現・信州高山温泉郷）方面にハンドルを切り、北アルプスを前面に見ながらドライブを楽しみ、山田牧場でまったりした後、七味温泉で乳白色湯を堪能するのも格別である。

私はこの地域を「草津・万座連合」と名づけている。
八幡平と並び、日本最強の温泉群だと思っている。
１８もの無料共同湯がある分、草津万座連合がやや分がいいか。
絶景の景観も、北アルプスが見られることが大きい。
万座温泉付近の空吹（からぶき）地獄も素晴らしい絶景だ。
ただ、八幡平のような凄まじい火山温泉が噴出しまくっている光景は見られない。
この部分では完全に八幡平軍団の圧勝だ。
これだけの活火山でありながら、白根山に地獄の温泉噴出し光景が見られないのは不思議でならない。

これだけのスカイラインが無料（かつては有料だった）で走れることの素晴らしさ。
もっと近ければ・・・。
関東に移住するのが夢だという、なんとも変わった毒野郎である私。
どうせ毒男なのだから、とっとと身軽に移住したいのである。