過日、広島県へ。
広島市内には何度も宿泊しているが、今回は日本三大醸造地に数えられる西条での酒蔵巡りをメインに、これまで通過するばかりで歩いたことのなかった県東部エリア２泊３日の旅程を組んだ。
東京から乗り込んだ「のぞみ」は、３連休の家族連れやインバウンド客に加え、ミャクミャクグッズを身に付けた万博リピーターらしき若者の姿も多く、車内放送では自由席に座れない人はグリーン車以外の号車に分散して立つよう案内されている。
こちらは、安定のSWORK Pシートでゆったりだが、大雨による運用変更のせいか予定されていたN700Sではなかったので、通路側席にはコンセントがない。
新横浜を満席で発車し、岡山で座席の半分が空く頃になると車内の雰囲気が緩んで、通路を挟んだ向かいでワンカップをやっていたおじさんが靴を脱いで壁に寄りかかりながら、２席使ってスマホをいじっている。
東京駅から約４時間で広島駅に着き、上りホームに移動してこちらの編成を見送る。
先ほどの東広島通過時に待避する姿が一瞬目に入ったハローキティラッピングの500系新幹線。
スマホのレンズを向ける人も多く、キティちゃんの人気のほどがうかがえるが、車体下部の汚れが気になるところ。
ピンクの列車を見送った後、改札を抜けて右手に進み、今回楽しみにしていた場所へ。
８月３日に新幹線改札と同じ駅ビル２階に乗り入れるようになった広島電鉄の広島駅路面電車乗り場。
かつて地上にあった旧乗り場は日本一好きな路面電車停留場で、その風景を眺めるだけで広島を訪れた実感が湧いたものだった。
今でも嫌なことがあったりすると、次々と入線しては各方面へと折り返す路面電車が忙しく出入りする朝の風景を記録した旧停留場の動画を観て気分を変えることも珍しくない。
その風景を直に目にすることはもう永遠にできないが、日本一新幹線からのアクセスがいい路面電車乗り場になった新たな停留場の完成を喜びたい。
1番線2番線のような数字ではなく、A、B、C、Dとアルファベットで乗り場を案内しているのは、路線の系統番号との混同を避けるためだろう。
新しい乗り場で電車の出入りをしばし眺めてから、乗り場Bから発車時刻の迫っていた広電宮島口行きの車内へ。
先頭に近い場所に立ち前方を眺めると、真新しい高架橋の上に線路が延びている。
発車時間になりドアが閉まると、5両連接の宮島口行きは真新しい軌道を滑るように走り出す。
旧停留所の頃は、駅前を出るとすぐに交差点があり、信号が青に変わると大洲通りを横切って南に進み、荒神三差路を右折して猿候川を渡るあたりで、広島の市街地に入っていく実感が高まったものだが、新ルートでは高架橋で気づかぬうちに猿候川を越えており、地上に降りるとすぐに稲荷町停留場に着く。
発車すると交差点を右折して、稲荷大橋で京橋川を渡り、県道164号を併用軌道従来のルートを辿る。
新開業区間を味わい今回の広島旅行の最初の目的は果たしたので、あとは寝る時間までに宿泊地の三原に着けばいい。
さて、どうしようかと考えていると運転席後ろの席が空いたので腰掛け、ゆっくりと広島の目抜き通りを進む路面電車の前面展望を楽しむ。
せっかく最良の席に座れたのだから今日はこのまま広島電鉄を楽しもうと、信号が赤になって停車したタイミングで運転士さんから１日乗車券を購入。
西広島から専用軌道に入り速度の上がった広電宮島口行きの車窓を眺めながら、６年前に広島電鉄完乗した時のことを思い出す。
(つづく)