赤坂の『あじる亭カリフォルニア』で開催されたナカイ・ヴィンヤードのワイン会に彼女と共に参加した。
中井章恵（なかいあきよし）さんとのお付き合いはもう何年にもなる。
中井さんは毎年カリフォルニアから日本に来られており、私も彼女もお会いすることを楽しみにしているのだ。
テーブルの上には、中井さんを紹介するリーフレットが置かれている。
中を見ると、今夜のワインと料理の紹介も書かれている。
中井さんは饒舌ではない。
でも訥々と語る数奇な運命、ぶどう栽培の苦労、今年も見舞われた水害等々、その言葉のひとつひとつに聞くものを惹きつける温かい人柄が表れているのだ。
ワイン造りへの質問にも丁寧に答えてくれる。
中井さんのお蔭で、カリフォルニアのワインについて随分詳しくなることができた。
最初のワインは、ナカイ・ヴィンヤード、ソーヴィニヨン・ブラン、ロシアン・リヴァー・ヴァレー、2012年。
フレッシュなぶどうの風味を活かすため、ステンレスタンクで醸造。
柑橘系の爽やかな香りを持ち、ミネラル感も豊富。
そして何より良いのは、きちんと酸があることだ。
少しグリーンがかったレモンイエロー。
ソーヴィニヨン・ブランは爽やかな酸が重要。
だが、アメリカでは酸味は敬遠されるのだ。
中井さんも収穫前にぶどうの樹の葉を落とし、果実に陽光を当てて酸を飛ばしたことがある。
アメリカ人には受けが良い味になったが、我々から見ると気の抜けたソーヴィニヨンになってしまった。
アミューズはプロシュート。
カウンターの上に美味しそうな脚が二本乗っているので、食べたいと思っていた。
中井さんとの会話が楽しいワイン会は、まだまだ続きます。