この度、MINI Crossover のフルモデル・チェンジに伴い、先月、東京・丸の内のBMW Group Studioで、THE MINI CROSSOVER STUDIO GALLERYのオープニング・パーティが開かれました。
ゲストで超満員だったパーティ会場。終わり頃になって、ようやくギャラリー・スペースを見渡すことができました。MINI CROSSOVERからインスパイヤされる生活提案プロジェクトとして、これからここで４月末日まで、各種ワークショップも行われるそうです。
2001年からドイツのBMW社の傘下に入り、開発されているMINIは、元々、イギリス生まれの自動車。1956年に起こったスエズ危機により、石油価格が高騰し、国営企業のブリティッシュ・モーター・コーポレーションは低燃費の小型車を作ることを迫られました。こうして、1959年、アレック・イシゴニスの設計により、MINIが誕生しました。
1959年のモーリス・ミニ・マイナー。今よりずっと小さかったから「ミニ」と名付けられた。当初は窓ガラスは今のようにスライド式ではなく、冷暖房設備もありませんでした。©︎ Mark Brown
こちらは誕生から61年後の2000年のローバー・ミニ・クーパー。©︎DeFacto
日本でも人気のイギリス発小径自転車、モールトン・バイシクルの生みの親として知られるアレックス・モールトン博士。MINIのサスペンション技術に携わったこともある博士の愛車も、MINIでした。これは私（信夫梨花）がコーディネイターとして2007年にモールトン博士のご自宅を取材、掲載されたAMEXカード会員誌『インプレッション・ゴールド』のページから。自転車に乗っておられるのが博士（当時、87歳でお元気そうでしたが、2012年、逝去）。家の裏の敷地には２台のMINIが停まっていました。
MINIはイギリスでも、今も時代を超えて国民に愛されています。『オートカー』というイギリスの自動車雑誌が2012年に行ったイギリス史上最高の人気車を選ぶ投票でも、MINIは見事、１位に輝いたのです。ポール・マッカートニーやジョージ・ハリソンの愛車の１つとしても知られ、ジョージが所有していたカラフルなデザインのMINIは、ビートルズの映画『マジカル・ミステリー・ツアー』にも登場しています。
私がMINIで思い出すのは、Mr.ビーン。ビーンの愛車だったMINIは、度々、エピソードにも登場し、彼と絡みながらコントの重要な一役を担っていました。
高い駐車料金を払うことから何とかして逃れようと、駐車場内をMINIで暴走するMr.ビーン。小回りが利いて運転しやすそう。皆さんは決して真似をしないように。
こちらのエピソードでは、歯医者のアポに遅刻しそうなMr.ビーンが、MINIを運転しながら、器用に車内で服を着替えて身支度をします。Mr.ビーン役のローワン・アトキンソンは身長が180センチあり、車内いっぱいに体を伸ばして、ちょうどハンドルに足が届く長さだったんですね。これも皆さん、真似しないでくださいね。
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５月21日（日）、Mini London to Brighton Runが行われます。2,000台以上のMINIが、ロンドンから海辺の街・ブライトンまで55マイル（88キロ）のコースを走ります。１種類だけの自動車のイベントとしては世界最大規模。ゴールでは、ずらりと並んだ参加者自慢の、初期から今日に至るまでの（改造車も含んだ）様々なMINIを見物することもできます。MINI好きにはたまらない、見逃せないイベント。こちらの動画は2010年のレースの様子。
イギリスにはBritish Mini ClubというMINIの売買サークルもあり、イギリス各地でイベントを行っています。これらイギリスのMINI愛好者らの集いと、東京のTHE MINI CROSSOVER STUDIO GALLERYで、新旧のMINIを見比べて楽しんでみてはいかがしょうか。
THE MINI CROSSOVER STUDIO GALLERY
ギャラリー・オープン期間：４月30日(土)まで
５月21日（日）朝８時、レース開始
５月12日（金）、東京・青山の英国ラグジュアリーブランドのアーケードショップ、ヴァルカナイズ・ロンドンで、「イギリスの政治はなぜ面白いか（そして、イギリスはなぜEUを離脱したか）」というテーマでトークイベントをします。
抽選で20名の方をご招待。4月26日締切。皆様のご応募、お待ちしております。
詳細はコチラ
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