岩熊井堰と用水路改修に尽くした偉人
（延岡市下三輪町・貝の畑町）
延岡市の平野部の場合、
過去100年間、水不足によって、イネなどの農作物が大きな打撃を受けたことはほとんどない。それは井堰（いせき）と井堰の水を分配する網の目のように張り巡らされた用水 路のおかげである。 県北の井堰というと、五ケ瀬川の延岡市下三輪町岩熊と 貝の畑町の間をせき止めた県内最大の「岩熊井堰」がよく知られている。
牧野延岡藩の家老・藤江監物と郡奉 行・江尻喜多右衛門の手によって
享保19年（1734）に完成した。
当時は、木造井堰であった。
延岡藩の牧野氏時代、当時の出北村は、土地が高いため水田に乏しく、畑や荒地がほとんどでした。ここに 水を引くことは農民の願いでした。享保九年（1724）家老の藤江監物（けんもつ）が井堰と用水路の工事 を郡奉行の江尻喜多右衛門に命じて、井堰つくりの工事が始まりました。はじめは順調に進んでいたものの、 五ケ瀬川の水をせき止めると言う困難な作業のうえに、台風や洪水によって堰が流され、工事のやり直しがたび重なりました。そのために費用もかかり、お金もそこをつき、井堰を造る為に働いていた農民や、けが人や、病人が増え工事も進まなくなりました。
さらに1734年、藤江監物がこの仕事に反対する役人たちに思いもよらぬ罪を着せられて、三人の息子と共に捕らえられ、監物と長男は日之影町舟の尾の獄中で息を引き取りました。監物の意思を引き継いだ江尻は、こうした中、中止論も出る中で、死をかけて工事を続行し、よう やく着工以来十年目の1734年、完成しました。
荒地だった出北地区は美田となり、古城や新小路、下出口などの用水路沿線もその恩恵を受け、新たに131ヘクタールの水田が開かれた。 277年後の今、岩熊井堰の水は南北の各用水路によって 南方地区の吉野、天下、小峰、松山、古川、野地、野 田、大貫方面へと運ばれ、一方、恒富・伊形地区は出 北、惣領、浜砂、別府、浜、平原、沖田、三輪、小野、 塩浜、石田、伊形方面へと水路が延びている。
大正から昭和にかけて岩熊井堰と既存用水路改修、維 持・管理に心血を注いだ人物がいた。旧南方村の村長で あり県議でもあった甲斐奎太郎翁と、旧恒富村長・日吉 幾治翁、同・門馬豊次翁、それに伊東常太郎翁、山本七郎翁らだった。
明治以降、藩の手を離れた岩熊井堰をはじめ大瀬川の須 輪間、百間、野田、大貫の各井堰と、恒富村や伊形村、 南方村の用水路が荒廃、水量が減ってきた。これを憂 い、大正8年（1919）、まず日吉幾治氏が各水系を岩熊井堰に一本化する構想を打ち出した。 日吉氏は、伊東常太郎氏と山本七郎氏に命じて、先進地の筑後川の井堰を視察させ、井堰と水路の詳細な研究を 行った。日吉氏の後を受け継いだ門馬氏は大正13年 （1924）、岩熊井堰と用水路の大改修計画を立てた。
一方、大正12年（1923）、南方村長に就任した甲斐奎太郎氏は、早期に井堰と用水路の改修が必要と判断、県政に訴えるため県議となった。さらに県予算通過をはかるために、所属していた憲政会を離党して政友会に入るなど、所属党員から恨まれるのを覚悟で予算確保に全力をあげた。
これが効を奏して昭和3年（1928）9月に井堰と水路改修の予算が認められ、同年12月に起工式が行われた。
昭和8年（1933）12月10日、実に5年の歳月をかけた岩熊井堰（全長262メートル）改修と南北幹線用水路改修の大工事が完成。工事には、多くの村民が協力した。 その間の昭和5年4月、延岡町・岡富村・恒富村が合併して新しい延岡町になり、8年2月11日に市制を施行、 延岡市となった。
昭和23年（1948）、南方村民は天下町に甲斐奎太郎翁の銅像を建て
、その功績を称えた。南方村が延岡市と合併したのは、その7年後の30年（1955）4月。
山本七郎翁は、出会う人にコンペイトウをあげていたことから「コンペイトウ爺さん」として慕われ、恒富地区の用水路の維持・管理に半生をささげた。昭和26年 （1951）延岡市文化功労賞、35年（1960）には県文化賞が贈られた。
日吉幾治翁は、新生の延岡町長も務めた人。恒富村長時 代、机にはいつも泥のついたワラジとカンテラが下がっていて、夜間も用水路の点検を怠らなかった。愛宕神社下に立像がある。
現在、岩熊井堰と関係用水路は延岡市土地改良区（染矢 敏則理事長）が維持・管理にあたっており、水路延長は 幹線・支線合わせて約30キロ、延岡平野の約450ヘク タールを潤している。 今、延岡平野の農家が水に困らず、安心して田植えがで き、収穫されたコメを市民がありがたくいただけるのは、こうした先賢たちの血のにじむような努力があったからである。
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