だからこそ、佐々木朗希選手には頑張ってもらいたい。高校を卒業し、ロッテというプロ野球球団に入り、活躍はしたものの、私には本領発揮とは思えなかった。なんとなく周りも腫れ物に触れるような扱い。彼はすごい才能の持ち主だ。もちろん努力もしたはずだ。が、あの、プロ野球選手には程遠いようなほっそい体形がそう見せるのか、どこか自分の身を削って、投げているようにさえ見える。あの夏に仲間の夢を奪ってしまった、そんなプレッシャーがあるのか？これは私の勝手な想像だが。
本来であれば、先発投手としてスタートからガンガンとばしたいかもしれないが、大リーグでの佐々木選手、昨シーズンは救援登板となった。たった1イニングであってもそれはたやすいことではない。慣れない外国の地で、大きくて屈強なプレイヤーを相手に投げる。
故障回避のために登板しなかった高校3年生は、 メジャーリーガーとなり、ワールドシリーズで肩を壊すかもしれない危険を背負いながらマウンドに立つ準備を始めた先輩の姿を目に焼き付けた。
一方で、佐々木選手の高校時代のチームメイトはどうしているだろう？そして今後、その「投手の起用」はどうなっていくのだろう？
アマチュアスポーツをしている子どもたちの中には、プロを目指す子と、そうではない子どもがいる。高校野球を最後に引退を決めていた子はどうなるのだろう？そこで突然の終わりを告げられるようで、胸が痛い。
また、ドラフト会議で指名されてプロになったとしても、将来が保証されるわけでもない。1位指名されてもほんの数年でクビになる選手も多い。一方で育成という枠組みから這い上がって、活躍する選手もいる。高校、大学で大きな差があった２人が、プロ野球界に入り、引退する頃には逆転しているなんてこともある。高校時代では無名だった投手が、浪人してまで大学に進学したり、プロの指名を待って、実際に大きな功績を残した選手もいる。華々しく活躍をした選手もいれば、地味であっても選手生命という意味では長く続けられたレジェンドもいる。
野球だけに限らない。スポーツだけに限らない。その人の人生が、どんな形でも輝ける場所がどこかにあって、人に左右されることなく、その道を進めるといいのだが。ただそこまで話を拡げてしまうと思いはどんどん枝葉に及んでしまうので、やはり、野球に戻す。
私の懸念はどうなるか、全く先が見えない。高校野球の試合は9回から7回終了になるなんて話もあるし。それじゃ、試合の流れを変えるのも難しくなる。
そして、チームスポーツの良さは格別だ。1+1が2以上になる素晴らしさを感じる。その団体、ってのが難しいのか？そうだとしたら、それも悲しい。
その時その時を全力で戦ってきた姿を見て育ってきた私は、今後アマチュア野球の面白さが、だんだんと薄れてしまう怖さを感じている。将来を考えて、子どもらの技量の習得度を考慮して、ルールを変更して納得できるのは小学生まで。それ以降はどうにかして今の野球ルールが継続してほしいと思う私だ。
そして、将来を考えて今持つ最大限の力を発揮することは可能なのか、不可能なのか？それに関しては夫といつも
「結論の出ない問題だ」
として終わる。
おしまい