我が家の周りに数匹の野良ネコちゃんがいる。そして、ご近所さん、皆さん可愛がっている。
私だってネコは好きだ。動物全部愛おしい。もちろん、クマやトラやライオンなんて怖いけれど、動物園で見るその姿、見とれる。笑みまで浮かんじゃう。
「何考えているのかなあ？」
数メーター歩いては、正反対にクルリと方向を変えてまた数メーター歩く。 ゆっくりしていたかと思うと、急にスピードのある動きが加わる。
「その動きは何？」
言葉が通じたら面白いのに‥‥‥。
私は過去に犬だって猫だって鳥だって飼っていた。
ところが、野良ちゃんには困っている。我が家の庭でウンチしちゃう。車のボンネットに足跡がついていたこともあった。爪で引っかかれないだけましだった。庭の植木を爪とぎ用にしたらしく、枯れてしまったこともある。ネコの習性として、家で飼っていてもお外にふらりと出ることはある。だから、それをとがめるつもりはない。ネコに罪はないのだから。
ある時、我が家の前の道路の端っこに、小さなボウルが置かれているのに気付いた。どうも小中学生がエサをやりにくるらしい。家で飼うことはできないのか、定期的に水やえさをやりに来ている。一人の女の子、複数人の男子グループ、親子、さまざま。そして、エサが残っていたりすると、カラスがやってくる。これが困りもの。
ゴミ出しの時など、ご近所さんとちょっとした立ち話になることもある。皆さん、とってもフレンドリーで楽しい方ばかり。でも野良ちゃんたちの話題になると、私は入り込めない。まず、名前は覚えていない。
「最近、ミーちゃん、見かけないよね」
「ブンちゃん、痩せたよね？そろそろ寿命かな？年もわからないけど、かれこれ20年にはなるんじゃない？」
「エサをあげに来る子どもたち、どこの子かしら？動物が好きなのね。優しい子たちだね」
皆さん、ホントに人が良い。だって、自費で不妊手術までうけさせたのだから。私はずっと仲良くしたい。でも野良ちゃんに関しては、困ってる。その状況は小出しにしながら伝えている。でも
「野良ちゃんは困る。その子たち、飼ってくれればいいのに」
の一言がはっきり言えない。
ほぼフルタイム仕事と家事。義父、実母、たまーに孫の世話で手いっぱいの私自身はペットを飼う余力がない。こちらの命も考えないと、ネコを遺すわけにいかないし。
そしてね、なんとなく一般論として存在する「動物好きな人は優しい」って考え。私も人に意地悪な人と思われたくないんだな。ずるい私だわ。