天海 (156)
【関ケ原前夜】
江戸城に入ると、今度は秀忠が、能や酒食で諸大名を持て成したのである。その緩慢な動きに諸大名も訝しく思い、大戦を前にこのようなことでは良くないと口々に言った。この時、江戸にいた諸大名は、伊達政宗、結城秀康、福島正則、黒田長政、池田輝政などである。
「どうなされました。そろそろお話下されてもよろしいのではないでしょうか。」と正信が言うと、
「お前も上方の情勢を探っているのであろう。」と家康は言う。
すると、正信は、我が意を得たり、と笑みを浮かべて、
「やはりそうでしたか。上方の情勢を考えると、この際、会津征伐は二の次です。恵瓊が三成のもとにいるようです。これは大きな魚が釣れるかもしれません。」というのだ。
正信は上方大名の動きを察知していて、一部の大名が謀叛を起こす気配があると気付いていた。
「中心は恵瓊と三奉行、三成でしょうか。一番熱心なのは恵瓊でしょう。三奉行がどう動くか、まだ分かりません。」と正信は言う。
「奉行衆は保身が第一だから、恵瓊の野心に容易に応じんであろう。輝元には野心があるが、家中がそれに従うとは思えん。秀家は大坂の騒動で半数が家を離れたため、戦どころではあるまい。仮に謀叛があったとしても小規模なものであろう。」と家康は正信の見方に懐疑的である。
「秀家には大量に牢人衆を抱え込んだとの噂があります。上杉は自分から討って出ることはないでしょうから、まずは上方の情勢を見極める必要があります。」と正信は締めくくった。
毛利元就の正室には隆元、吉川元春、小早川隆景の三人の男子がいた。有名な「三本の矢」の三兄弟である。これを「毛利の両川体制」という。元就は隠居後に、家督を隆元に譲るが、永禄6年（1563年）８月４日に食中毒で隆元は急死するのである。まだ41歳であった。元就は何とも釈然とせず、毒殺を疑ったという。
元就の嫡孫・輝元は、11歳で家督を継承し、祖父と二人の叔父に育てられた。元就死後、輝元は二人の叔父と共に西国の覇者として、織田家に対抗したのである。やがて本能寺の変が起きると秀吉と同盟して、豊臣政権では120万石を領する大大名となり、秀吉晩年には五大老に列したのであった。
吉川元春は本能寺の変の際、秀吉を追撃することを主張したとされる。秀吉に仕えることに反発した元春は、家督を嫡男・元長に譲ると隠居したのであった。
一方、小早川隆景は安国寺恵瓊を通じ、秀吉と和平工作をして、豊臣政権でも重きをなした。四国征伐では伊予一国を拝領し、（建前は毛利家から小早川家へ）、事実上、独立大名として扱われた。
天正14年（1586年）の九州征伐では輝元、隆景の説得で隠居の元春も出陣した。しかし、11月15日、元春は豊前小倉城で、病のため息を引き取ったのである。享年は57歳であった。
その後、隆景は小田原征伐、朝鮮の役でも活躍し、ついに五大老に列し、本家の輝元と肩を並べるようになったのである。
隆景は本家の血統を守るため、羽柴秀俊（秀秋）を養子に迎えた。そして慶長2年（1597年）6月12日、享年65歳で死去したのである。
こうして長年、毛利家を守り続けた二人の叔父が亡くなり、いよいよ、輝元の時代が来たのであった。
吉川元春
